افتتاح اليوم الرئيس الأول من مؤتمر All Flows في ميلتون كينز شهد سردية نادرَة — قصة لم يجرؤ كثيرون على روايتها. روِيت عن سرير معسكر في غرفة جلوس أخته، عن كلب فارق الحياة، عن سقيفة تعرضت للسطو، عن سيارة صادرتها الشرطة، عن زواج انهار، وعن أحد أحلك اللحظات: عشاء عيد الميلاد وحيدًا مع وعاء من العصيدة. عنوان المحاضرة كان Work, Dreams, Swings & Roundabouts، وكانت مُطيَّبة الحضور على جميع المستويات.
خلال ساعة تقريبًا، تكلَّم روب درابر بصراحة شجاعة عن محطات حياته: هوسه الأول بجرافيتي في ثمانينات ووستر، عقود من العمل في التصميم التجاري، فصل مفاجئ عن العمل، ثم إعادة اختراع ذاتية بدأت برسمة على كوب ستاربكس، وتوالت بعد ذلك طلبات أحلام — من نايك إلى الجوائز الذهبية وحتى ناسا.
الخلاصة التي عبَّر عنها: عندما ينهار كل شيء، البدء بخطوات صغيرة يكفي. درس عملي يمكن لأي مبدع، سواء مبتدئ او متمرس، أن يستخلص منه الكثير.
ثلاث طموحات
نشأ روب في ووستر وكان جزءًا مما وصفه بـ«ثالث أفضل فرقة بريكدانس في المقاطعة». عرض على الجمهور صورة له في عيد الميلاد مرتديًا ملابس نايك، محاطًا دفاتر الرسم، وذكر ثلاث رغبات حددها وهو طفل: تصميم سلسلة من دراجات BMX، العمل لدى نايك، وبناء معيشة كفنان.
درس في كلية الفنون ثم الجامعة، ثم أمضى نحو عقدين في التصميم التجاري حتى أصبح مخرجًا فنيًا لدى علامة أزياء. كانت الحياة تسير على ما يرام — إلى أن توقفت.
نقطة التحول
تم الاستحواذ على شركته، واستُقرَّ على نقل الاستوديو إلى الشمال. كان لدى روب زوجة وابن وكلب ومنزل في منطقة الميدلاندز فلم يستطع اللحاق بالنقل. بقي خلفه لتفريغ المستودع، اشترى بذلك وقتًا للتفكير.
«كلما توقفت، سواء لشرب كوب شاي أو لتناول الغداء، كنت أرسم وأرسم وأفكر: شيءٌ ما سيحصل، سيكون الأمر على ما يرام»، يتذكر. لكن الفرص الجديدة لم تظهر بسهولة.
مزيج صغير من الأعمال
توالت أعمال متفرقة: لافتات A-frame للمحلات المحلية، زخارف خطية قديمة على جدران مطاعم، بعض المهام مع Superdry، تدريس التصميم الجرافيكي والفن، جلسات إبداعية مع أطفال وكبار، وحتى العمل داخل سجن للرجال. ولم يأتِ أحدٌ من هذه الأعمال نتيجة ترويجٍ ذاتي — وهذا لم يكن مصادفة. «أنا أكره البيع للناس حقًّا، حقًا، حقًا»، يقول، «وأكره أن يحاول الآخرون بيعي شيئًا».
تحول حقيقي تبلور بفضل نصيحة من دونالد جاكسون، الخطاط الرسمي للملكة: «اللعب أثناء العمل هو أفضل استثمار يمكنك القيام به». المعنى بالنسبة له كان واضحًا: اصنع أعمالًا بلا مُهمة رسمية، بلا عميل، وبلا قيود — إبداع لذاته.
لحظة فنجان القهوة
بدأ روب يرسم على أكواب ستاربكس: حروف، تفاصيل، رسومات، يملأها ثم يتركها حيثما وجدها. في يومٍ ما، وعندما لم يكن معه دفتر الرسم، التقط صورة لكوب ونشرها على الإنترنت. كانت الاستجابة فورية وإيجابية للغاية — وكانت بداية مرحلة جديدة. تشجع روب فتابع رسم الأكواب؛ مسترشداً بقاعدة اكتسبها من فن الجرافيتي قبل عقدين: «كلما كانت الفكرة أكثر إبداعاً، كان أفضل. كلما كانت الحروف أكثر ابتكاراً، كان أفضل. كلما كان موضع الرسم أكثر جرأة، كان أفضل. أنجز القطعة، التقط الصورة، وتحرك».
أحب الناس تصاميمه، فوسع المنطق ذاته ليشمل الممحايات، العملات، أدوات المائدة، الطعام، علب الطلاء، وأغلفة الأسطوانات. لم يكن المادّة هي الجوهر بقدر ما كان التباين بين الشيء القابل للتصرف والعمل الدقيق. أطلق على مشروعه اسم “كوفي تايم”، وتعامل معه كعمل مدفوع الأجر—كتب عنه بشكلٍ محترفٍ واستعان بتصوير فوتوغرافي مهني—ومضى قُدُماً.
جاء الاختراق بينما كان يعمل داخل السجن، مقطوعاً عن هاتفه المحمول. عندما خرج وأشعله وجد الاهتزاز لا يتوقف؛ والدته كانت تتصفح صفحة دايلي ميل الرئيسية ووقعت على مقال عن ابنها الذي يرسم على أكواب القهوة. وصل العمل إلى جمهوره ليس عبر البيع، بل ببساطة لكونه عملاً جيداً.
انتشرت التغطية في منشورات تصميم بلغات متعددة، من Design Taxi إلى International Designers Network، وظهر العمل في كتب وبضائع ومجموعة من الأكواب الخزفية التي تحمل تصاميمه الأصلية. فتحت هذه الشهرة أبواباً لطلبات تجارية لم تستطع حملات البريد البارد السابقة أن تفتحها له.
القسم الاوسط
بعد ذلك يتحدث روب عن “القسم الأوسط” من حياته: فترة أبقاها خاصة تماماً لسنوات، ولا يزال حذراً من المبالغة فيها. “لم أرد أبداً أن يبدو أي من هذا كأنّه علاج جماعي”، يقول، “ولم أكن أبحث عن تعاطف حينها، وليس الآن أيضاً.” لم يبدأ بالحديث علناً إلا لأنه كلما طُلب منه أن يشرح العمل أصبح من المستحيل فعل ذلك دون الإشارة إلى ما كان يحدث خلف الكواليس.
فها هي الوقائع ببساطة: انكُسِر سقف المأوى وسُرِقت معداته. مات كلبه. انتهت زيجته. وجد نفسه على سرير معسكر في غرفة الجلوس غير المزينة لدى أخته، إلى جانب ابنه على سرير آخر، وهو يعاني من التهاب عرق النسا. تمت مصادرة سيارته من قبل الشرطة لعدم وجود ضرائب أو تأمين. ومع ذلك، وبطريقة ما، استمر في العمل.
لكي يحفّز نفسه كان يرسم اسم ابنه على يده اليسرى كل يوم، ليبصره باستمرار أثناء العمل؛ وابنه سيرى المحتوى على الإنترنت ويعلم أن والده سيخرجهم من الوضع. ومع ذلك لم يكن قادراً على أن يوفر لابنه بيتاً أو الكثير مما يحتاجون. “عندما لم أكن مع ابني وكانت المقاهي تطردني ليلة السبت، كنت أجلس في مكتبة فارغة، وأستمر: أرسم وأرسم وأرسم”، يتذكر روب. بنى جهازاً محمولاً من أرخص حامل ثلاثي على إيباي وعصا سيلفي مهداة، وأخذ عمله في الطريق.
الطلبات التي تلت ذلك كانت تحقيقاً لثلاثة أحلام طفولية أخيراً: تواصلت معه شركة دراجات BMX لتصميم مجموعة دراجات. ثم Nike. وبعدها جائزة الغولدن غلوب، التي عمل عليها من بيت والدته، وهو يضغط الكمبيوتر المحمول على جهاز التوجيه لإرسال الملفات في الوقت المحدد، وعُرض عمله على السجادة الحمراء، مع وجود جاستين تمبرليك واقفاً أمامه مباشرة.
فوتوشوب فلينستونز
ثم جاء كوفيد، واختفى العمل مرة أخرى. ردّاً على ذلك قرر روب أن يجرب شيئاً لم يحاول فعله من قبل: الكولاج. لم يسبق له أن قام به، ولم يقرأ كيف يفعل الآخرون، ولم يكن يعرف إن كان يفعل ذلك بشكل صحيح. وهذه الميزة بالذات كانت جزء جاذبيته.
“باحتضاني للقصور وتجريب شيء جديد كلياً، اكتشفت أن أموراً بدأت تحدث”، يستعيد قوله. “كل هذه النتائج المختلفة والغريبة والرائعة مع مواد جديدة.” تبين أن ذلك كان أكثر ما نشره إثارةً للجدل على الإنترنت.
جاءت التعليقات سريعة وفي كثير من الحالات متحيرة.