قال وزير بريطاني إن كير ستارمر يوازن “الحقائق السياسية” بعد أن حقق منافسه آندي بورنهام فوزاً ساحقاً في انتخاب فرعي، ما أثار ضغوطاً متصاعدة داخل صفوف حزب العمال.
وتشير تقارير إعلامية إلى أن رئيس الوزراء يدرس إمكانية تقديم استقاله خلال أيام، وسط تصاعد مطالب داخلية منذ فوز بورنهام الحاسم. وهناك توقعات متزايدة بأن ستارمر قد يعلن جدولاً زمنياً للمغادرة فوراً، وربما يوم الإثنين نفسه، الذي من المقرر أن يؤدي فيه بورنهام اليمين كنائب في البرلمان بعد فوزه بفارق واسع — نتيجة أعطت دفعة لبعض قيادات الحزب، بينها وزيرة الخارجية إيفيت كوبر، للمطالبة بأن يتنحى ستارمر.
لو تمت الاستقالة، فسيكون ذلك قد أفضى إلى تعيين سابع رئيس وزراء للمملكة المتحدة خلال عقد من الزمن، وتدل هذه الوتيرة على معدل تبديل سريع في تاريخ البلاد الحديث. ستارمر يواجه ضغطاً متزايداً إثر تراجع شعبيته على مدى أشهر، بالإضافة إلى أخطاء سياسية وسلسلة من الفضائح.
في فبراير تعرض لانتقادات بعد نشر معلومات من ملفات إبستين تتعلق ببيتر ماندلسون، الذي عينه ستارمر سفيراً لدى الولايات المتحدة في ديسمبر 2024. أما بورنهام — عمدة مانشستر الكبرى منذ 2017 — فصرح بوضوح عن نيته التنافس لقيادة الحزب الذي يمر بموجة تراجع، محذراً في خطاب انتصاره في الانتخابات الفرعية من أن أمام الحزب “فرصته الأخيرة للتغيير”.
ونظراً للأغلبية البرلمانية الكبيرة لحزب العمال الحاكم، فإن نجاح بورنهام في قيادة الحزب قد يجعله رئيس وزراء بالمنطق البرلماني الاعتيادي. وتشير استطلاعات الرأي إلى أن ستارمر يعاني من مستوى قبول شعبي منخفض: يوجوف تفيد بأن نسبة البريطانيين الذين يحملون رأياً إيجابياً تجاهه لا تتجاوز 19 في المئة، ويصنف في المرتبة التاسعة بين سياسيي حزب العمال من حيث الشعبية.
رغم ذلك، يؤكد ستارمر عزمه مواجهة أي محاولة لإقصائه. بيد أن النتيجة القوية لبورنهام في دائرة مايكرفيلد بشمال غرب إنجلترا، حيث ضاعف تقريباً غالبية حزب العمال، ضاعفت الضغوط الداخلية على ستارمر للتنحّي. وأوضح وزير الأعمال بيتر كايل الأحد أن ستارمر “يأخذ وقتاً للتفكير في الحقائق والتحديات والفرص التي يواجهها”، وأنه أجرى “محادثات مع نطاق واسع جداً من الأشخاص” بعد محادثة وصفها بالصريحة بينهما يوم الجمعه.
اهتمت صحف الأحد بخبر الاستقالة المحتملة، حيث عنونت صحيفة الأوبزرفر أنها “متوقعة” لليوم التالي، بينما ذكرت صنداي تلغراف أن ستارمر “مستعد” للمغادرة نقلاً عن حلفاء القائد المضطرب. ونشرت الأوبزرفر أن ستارمر قد يضع جدولاً زمنياً لمغادرته، مشيرة إلى أنه كان يجري محادثات نهاية الأسبوع في تشيكرز، مقر الإقامة الريفي لرؤساء الوزراء.
كان أداء حزب العمال الضعيف في الانتخابات المحلية والإقليمية في إنجلترا واسكتلندا وويلز الشهر الماضي قد زاد من حدّة الضغوط. وأسفر تداعي النتائج عن استقالة نائب العمال السابق في مايكرفيلد لتمكين بورنهام من الترشيح هناك. ومن المتوقع أن يؤدي بورنهام اليمين أمام البرلمان يوم الإثنين.
يُنظر إلى بورنهام، القادم من جناح يسار الوسط الناعم داخل حزب العمال، على أنه أكثر وجوه الحزب استقطاباً للشعبية بعد فوزه السهل على مرشح حزب ريفورم (Reform UK) الذي يمثّل اليمين الشعبوي المتشدد. تجدر الإشارة إلى أن ريفورم بقيادة نايجل فاراج كانت قد فازت بكل دوائر مايكرفيلد في انتخابات المحليات السابقة، ما يبرز الطبيعة المتقلبة للمشهد السياسي المحلي.