غادر الملياردير ليون بلاك جلسة مغلقة أمام لجنة الكونغرس المكلفة التحقيق في العلاقات مع المجرم الجنسي الراحل جيفري إبستين بعدما رفض الإجابة عن أسئلة تتعلق باتفاقيات عدم الإفشاء، وفق ما أفاد نواب.
أدلى بلاك بإفادته طوعًا، لكنه انسحب بعد أن طُلب منه توضيح ما إذا كان قد وقع مثل هذه الاتفاقيات، بحسب رئيس اللجنة.
أصدرت لجنة الرقابة في مجلس النواب استدعائين يطالبان بلاك بتسليم نسخ من اتفاقيات عدم الإفشاء وتقديم شهادة مصوّرة تحت القسم.
تولى بلاك مؤسسًا لشركة ابولو غلوبال مانجمنت، لكنه غادرها في 2021 وسط تدقيق بشأن علاقاته بإبستين. وهو ينفي ارتكاب أي مخالفات.
قال رئيس اللجنة الجمهوري جيمس كومر: «نريد أن نعرف، هل كان جيفري إبستين طرفًا في هذه الاتفاقيات؟ هل شارك في صياغتها؟ هل دفع أموالًا للنساء مقابل توقيعها؟ ما الدوافع وراء الاتفاقيات؟ نريد معرفة كل شيء عنها».
اتفاقيات عدم الإفشاء، المعروفة بأنّها عقود تتعهد بموجبها الأطراف بعدم الإفصاح عن معلومات معينة، تُستخدم كثيرًا في تسويات النزاعات أو اتفاقات العمل.
أكد محامو بلاك للبي بي سي أنه غادر بعد أن أنهى فريقه القانوني ملاحظاته الختامية.
وظّف هذا الملياردير إبستين كمستشار لإدارة الثروات، ويزعم أن تواصلهما شمل قضايا شخصية أدت إلى توقيع اتفاقيات سرية، بحسب تقارير شريكة للبي بي سي.
خلال ظهوره القصير، قال بلاك إنه دفع لإبستين نحو 158 مليون دولار لأغراض وصفها بالمشروعة خلال سنوات العلاقة بينهما، وهو المبلغ الذي خضع لتحقيق في مجلس الشيوخ بشأن ما إذا كان دفع مبالغ مبالَغًا فيها لتغطية مدفوعات شخصية عبر حجج خدمات مالية.
أشارت دفاعاته إلى تحقيق داخلي أجراه مكتب محاماة ديشيرت لصالح شركة أبولو خلُص إلى أن الرسوم المدفوعة لإبستين كانت مقابل استشارات ضريبية مشروعة.
كما قال بلاك، مثل كثيرين الذين استمعت إليهم اللجنة أثناء تحقيقها في علاقات إبستين مع الأثرياء والنافذين، إنه شعوره أنه قد تم خداعه من قبل الرجل المدان. وأضاف في بيان افتتاحي شاركه محاميه مع البي بي سي: «كنت أعرف جزءًا واحدًا من الشخصية، ولم أكن على علم بالجانب الآخر».
تابع بلاك قائلاً إنه بعد الوقوف على الحقائق أصبح واضحًا أنه «انخرط في أنشطة مشينة ومروعة»، وأنه يشعر بأسف عميق لضحايا إبستين، وأنه لم يكن على علم بتلك الأفعال حتى توجيه الاتهامات في يوليو 2019.
نفى بلاك ارتكاب أي إساءة تجاه امرأة، أو علاقة مع قاصرة، أو الاتجار الجنسي، أو دفع الأموال لإبستين مقابل الوصول إلى نساء، أو تعرضه للابتزاز من قبله.
وصفت محاميته سوزان إسترِتش استدعاءات اللجنة بأنها «مسرحية سياسية مخططة»، مؤكدة أن إبستين «لم يشارك في أي من اتفاقيات السرية، سواء وُجدت أم لا»، وأن اللجنة «لم توجه سؤالًا واحدًا حول المدفوعات المشروعة مقابل خدمات مهنية متعلقة بالضرائب والتركات».
تضمن سجلّات القضية أن علاقة استمرت ست سنوات بين بلاك ونموذج سابقة روسية تُدعى غوزيل غانييفا انتهت باتهامات إساءة، وأن غانييفا قد رفعت دعوى تتهمه بأنها وقعّت على اتفاقية عدم إفشاء في 2015 لضمان صمتها، قبل أن تُسقط الدعوى لاحقًا.
تشير مستندات وزارة العدل إلى أن إبستين قدّم نصائح لبلاك، بما في ذلك رسالة اقتراح لإرسال اثنين من عناصر إنفاذ سابقين ليطرقوا باب غانييفا ويعرضوا الشروط عليها.
وصفت إسترِتش ادعاءات غانييفا بأنها «كاذبة بوضوح»، فيما سبق لبلاك أن قال إنه كان ضحية ابتزاز. وفي نهاية المطاف، رفض القاضي دعوى غانييفا معتمدًا على اتفاقية عدم الإفشاء والمبالغ التي تلقتها — بنحو تسعة ملايين دولار — بعد توقيعها.
من جهته قال النائب الديمقراطي الأبرز في لجنة الرقابة روبرت غارسيا إن بلاك «هلع وغادر» مقابلة مسجلة يوم الجمعة عندما طُلب منه توضيح أمور متعلقة باتفاقيات السرية، مضيفًا: «كان أمام ليون بلاك فرصة لفعل الشيء الصحيح ومساعدةنا على تحقيق العدالة للناجيات، لكنه هرب من الغرفة عندما ضغطنا للحصول على معلومات حول اتفاقياته مع النساء وعلاقته بالناجيات من إبستين».
وختامًا، حذّر غارسيا من أن بلاك «سيُحاسب إن لم يمتثل لتحقيقنا».