مدرب الأرجنتين ليونيل سكالوني قال إن فريقه “في حالة جيدة” ولا يشعر بالقلق من الإرهاق قبل مباراة نصف نهائي كأس العالم التي ستجمعهم بإنجلترا يوم الأربعاء. الفريق الأرجنتيني يحمل لقب البطولة ويسعى للوصول إلى النهائي للمرة الثانية توالياً، في لقاء يعيد للذاكرة مواجهة 1986 والأسطورة دييغو مارادونا، بالإضافة إلى الخلاف القديم حول جزر فوكلاند في جنوب المحيط الأطلسي.
وقال سكالوني للصحفيين قبل المباراة في أتلانتا: “نحن في حالة جيدة ولا نستطيع الانتظار. هذا نصف نهائي كأس العالم وطموحاتنا لا تزال قائمة. نحن ممتنون كثيراً لهذا اللاعبين الذين أوصلونا إلى هنا مرة أخرى.”
الفريق الأرجنتيني، الذي يقوده الأسد العجوز ليونيل ميسي البالغ من العمر 39 عاماً، اضطر لخوض طريق صعب في الأدوار الإقصائية للوصول إلى هذه المرحلة. في مباراتين سابقتين، تعادل الفريق قبل أن يفوز على الرأس الأخضر 3-2 في الوقت الإضافي، ثم عاد من تأخر ليغلب مصر بنفس النتيجة في أتلانتا، قبل أن يتغلب على سويسرا رغم النقص العددي 3-1 السبت الماضي بعد وقت إضافي مرهق آخر.
أضاف سكالوني: “لو عرض علي شخص قبل شهر ونصف الوصول إلى نصف النهائي لكنت وافقت فوراً، ولا يهمني كيف وصلنا. لن أعاتب لاعبين. سواء كنا متعبين أم لا، لا يهمني. هذا نصف نهائي كأس العالم.”
إنجلترا والأرجنتين التقينا خمس مرات سابقة في كأس العالم، أبرزها ربع النهائي عام 1986 حين سجل مارادونا الهدف الشهير “يد الله” قبل هدفه الرائع الذي حسم اللقاء. علق سكالوني: “الجميع يتذكر تلك المباراة، وأداء دييغو خصوصاً الهدف الثاني الذي سيبقى في قلوبنا لأن كان جميلاً جداً. كان هدفاً رائعاً وكل من يحب كرة القدم يتذكره هكذا، وصادف أن كان ضد إنجلترا.”
سعى سكالوني في الأيام الأخيرة لإبعاد السياسة المباراة قائلاً: “الحقيقة أن هذه مجرد مباراة كرة قدم. أنا لن اخلط كل شيء، خصوصاً أمور حدثت منذ وقت طويل. كانت فترة حزينة جداً في تاريخنا ولا نستطيع فعل الكثير. هي مباراة كرة قدم فقط.”
في سياق متصل، اعترف سكالوني بمواجهة صعبة مع لاعبي الخصم البارزين، جود بلنغهام وهاري كين، اللذين سجلا معاً 12 من أصل 13 هدفاً لفريقيهم في البطولة حتى الآن. وأعلن: “نبحث دائماً في كيف نتحسن وكيف يمكننا مواجهة هؤلاء اللاعبين العظماء بأفضل طريقة. ربنا تحدث بعض التعديل وربنا كذلك العب بنفس الفريق، هم كون لاعب رقم عالية جدا”.