بدأت أولى جولات الانتخابات المحلية في كشمير الخاضعة للإدارة الباكستانية، تحت حراسة أمنية مشددة، بعد أسابيع من الاحتجاجات التي أوقعت عشرات القتلى.
جرى التصويت صباح الاثنين في المرحلة الأولى من ثلاث جولات انتخابية. لقي عشرات الأشخاص حتفهم في الفترة التي سبقت الانتخابات، بعد أن تحولت احتجاجات تطالب بإصلاحات انتخابية إلى اشتباكات دامية.
الأسبوع الماضي، أعلنت المفوضية الانتخابية تقسيم التصويت إلى ثلاث مراحل بسبب مخاوف من نقص القوى الأمنية المطلوبة لتأمين العملية.
شهود عيان قالوا إن الإقبال في منطقة ميربور، أولى المناطق التي صوتت، كان ضعيفاً تحت حرارة الصيف. واشتكى عدد من المرشحين من أن قيود الإنترنت التي فُرضت أثناء الاحتجاجات والاشتباكات اللاحقة قد أعاقت حملاتهم الانتخابية.
يحق لنحو 3.8 ملايين نسمة في هذا الجزء الخاضع لسيطرة باكستان من منطقة الهيمالايا المتنازع عليها التصويت في انتخابات تُعتبر اختباراً للوضع الأمني بعد أسابيع من الاشتباكات بين الشرطة والمحتجين.
منذ بداية يونيو، قُتل ما يقرب من 40 شخصاً. فرضت السلطات حالة طوارئ غير رسمية عبر تعليق خدمات الهاتف المحمول والإنترنت في معظم المنطقة.
قال المرشح المستقل ملك علاء الدين لوكالة فرانس برس قبل التصويت إن “قطع الإنترنت خلق صعوبات خطيرة للمرشحين السياسيين وللعملية الانتخابية نفسها، وأصبح التواصل مع الناخبين أكثر صعوبة”. وأوضح أنه اعتمد أسلوب حملات انتخابية كانت شائعة قبل عصر الإنترنت، مركزاً على التجمعات في القرى النائية وزيارة منازل الناخبين المحتملين باباً باباً.
وأضاف: “هذه دائرة انتخابية جبلية شاسعة. لو كان الإنترنت متاحاً، لكان بإمكان منشور واحد على وسائل التواصل الاجتماعي أن يصل إلى آلاف الناخبين، لكننا الآن مضطرون للسفر إلى كل قرية صغيرة”.
حُظرت “لجنة العمل المشترك لجامو وكشمير” (JAAC)، وهي الحركة التي تقف وراء الاحتجاجات، من قبل الحكومة المحلية بموجب “قوانين مكافحة الإرهاب” في يونيو. مطالبها، التي كانت تركز في البداية على الدقيق المدعوم والكهرباء الرخيصة، توسعت إلى 38 نقطة، أبرزها إلغاء 12 مقعداً في المجلس المحلي مخصصة للاجئين الكشميريين.
منذ ذلك الحين، تم اعتقال قيادات الحركة، أو نزلوا إلى العمل السري، أو واصلوا تنظيم الاحتجاجات من مخيمات اعتصام في راوالاكوت، المقر الإداري لمنطقة بونش، التي تُعتبر بؤرة الاحتجاجات. ودعا أنصار الحركة السكان إلى مقاطعة الانتخابات، قائلين إن أحزاباً سياسية باكستانية كبرى تستخدم هذه المقاعد لتحريك توازن المجلس المحلي لصالحها بأشخاص يقيمون معظم الوقت خارج المنطقة.