كان استوديو إيزايا ديفيس في وسط مانهاتن يُستخدم سابقًا كورشة عمل للمصمم كريستيان لوبوتان، ولا يزال يحتوي على سجادة حمراء تذكّر باللون القرمزي اللامع أسفل حذاء لوبوتان الشهير. عندما زرت الاستوديو في الشتاء الماضي، كان اللون الأحمر يظهر من تحت أكوام من الجلد الأسود والبني التي كان الفنان يعمل بها.
ظهر الجلد في معرض ديفيس عام 2021 في صالة Participant Inc بنيويورك؛ حيث عُرض عمل بعنوان “العلم الأمريكي الأبيض” (2021) على شكل جدارية تحمل النجوم والخطوط لكن من دون اللونين الأحمر والأزرق. وتم عرض فيلم على سطح العمل، ظهر فيه رجل أسود يرتدي سترة جلدية تحمل شعار شرطة نيويورك. وعند حديثه عن معنى العمل، عدد ديفيس — الذي كان يرتدي جلدًا أسود خلال زيارتي له — قائمة من الدلالات التي يثيرها الجلد، مثل مجتمع الدراجات النارية، وثقافة السادية والمازوشية، والزي الشرطي، وحتى ملابس مغنين مثل غلين هيوز وفريدي ميركوري. لكنه قال إن الجلد المستعمل الذي يشتريه يثير اهتمامه أكثر، لأنه يحمل “إرثًا ضمنيًا”، أي آثار من ارتداه سابقًا، وآثار الحيوانات التي ماتت في سبيل صناعته.
منحوتات ديفيس تعكس الطرق التي تتحول بها المواد عبر الزمن، وتعمل كمرايا لفهم أفكار متعلقة بالرجولة والمثلية والسود. ولعل هذا هو السبب الذي جعل الفولاذ — وهو مادة يمكن صهرها وإعادة تشكيلها مرارًا — هو وسيلته الأخرى المفضلة. في منحوتات معرضه عام 2025 في صالة King’s Leap للفنون الجميلة بنيويورك، أعاد ديفيس استخدام عوارض قديمة من مدينة بيت لحم في بنسلفانيا، وهي مدينة معروفة بصناعة الفولاذ، ومن مبنى في جامعة كولومبيا حيث حصل على ماجستير الفنون الجميلة في تلك السنة. إحدى المنحوتات، بعنوان “عبد” (2025)، تشبه سريرًا بعجلات لكن سلاسل تربط نصفيه؛ وقد نُقشت على سطحه كلمات أغنية بنفس الاسم لبرنس. قال ديفيس: “الفكرة كلها تدور حول التحول — هذه الأشياء تظهر بشكل معين، لكن في الحقيقة هناك شيء آخر: متانة جدية”.
يرجع ديفيس اهتمامه بالفولاذ إلى مشاهدته فيلم “Terminator 2: Judgment Day” عام 1991، حيث تدور المواجهة الأخيرة بين إنسانين آليين في مصنع فولاذ. لكنه يعزو هذا الاهتمام أيضًا إلى افتتانه القديم بالرجولة. نشأ في البرونكس، لأم نيجيرية وأب أمريكي. قال إن أباه كان يحكي “قصصًا مجنونة عن معارك مع الناس، وبلطجة، وتجربة الحياة في عالم مليء بالرجال”. أما أمه فقد تحدثت عن صمودها، ومن ذلك ساعات طويلة قضتها في المخاض عندما وُلد ديفيس، وكان ذلك بالنسبة له فعلًا “رجوليًا” تمامًا مثل شجارات والده.
المقولة التي تقول إن الرجولة سجن، وجدت تجسيدًا واضحًا في معرض ديفيس في King’s Leap؛ حيث ظهرت في منحوتاته سلاسل وأقفاص وأقفال. هذه المنحوتات صُنعت باستخدام مشعل حراري يجعلها تكتسب درجات من الأزرق تشبه الكدمات، وهي تلمح إلى عنف الاحتجاز. وقد عزز ديفيس هذا التفسير عندما قال لي إنه كرجل أسود في أمريكا “لا يمر يوم دون أن أفكر في السجن”. لكنه عبّر أيضًا عن أمله في أن تُقرأ منحوتاته بطريقة أخرى، باعتبارها وسيلة لتحويل مادة قوية وثقيلة إلى شيء أكثر ليونة. قال: “هذا هو سحر الضعف”، وأضاف: “إنها خيمياء”.