هناك أيضًا قناعة بأن زيادة القوانين وحدها لن تحقق الكثير. يقول العاملون في مجال حماية الطبيعة إن الكثير من أعمال الحفظ ما زال يعتمد على تبرعات الأثرياء ومتطوعين مخلصين، وإن قدرًا أكبر بكثير من المهام ما زال مؤجلًا بسبب نقص التمويل.
الحكومة الاتحادية تنفق مباشرة نحو 700 مليون دولار أسترالي سنويًا على حماية الطبيعة، وهو مبلغ ضئيل مقارنة بـ33 مليار دولار، أي ما يعادل 1% من الناتج المحلي، وهو ما يراه دعاة حماية البيئة مبلغًا مناسبًا. يعترف بول إلتون أن هذا الرقم يثير الدهشة، لكنه يرى أنه معقول.
ووفقًا لبحثه الذي تعترض عليه الحكومة، فإن أكثر من 26 مليار دولار لا تزال تُنفق كإعانات داعمة لقطاعات مثل التعدين والزراعة المكثفة والوقود، رغم أن أستراليا وقعت تعهدات عالمية بالتراجع عن هذه الإعانات. يقول إلتون: “مقابل كل دولار تنفقه الحكومة على إجراءات إيجابية لحماية التنوع البيولوجي، هناك 26 دولارًا تُنفق على إعانات تسبب الضرر للطبيعة. هذا اختلال صارخ.”
لم يرد الوزير وات مباشرة على مطالب دعاة حماية البيئة، لكنه قال إنهم ملتزمون بالتعافي البيئي طويل الأمد بالشراكة مع حكومات الولايات والحكومات المحلية والمجموعات المجتمعية والبيئية.
رغم أن الرأي العام يتغير، هناك شكوك في أن الحكومة ستضع البيئة في الأولوية وسط طلبات متزاحمة وأزمات متلاحقة، ما لم يجبرها الناخبون على ذلك. تقول هيل: “المجتمع سيقول لك: يجب أن ننفق الكثير من المال على البيئة. لكن إذا سألت: ما الذي أنتم مستعدون للتضحية به لتأمين هذا التمويل؟ عندها يفقدون الاهتمام.”
أما النشطاء، وهم يواجهون تحديات كثيرة وتقدمًا ضئيلًا في نظرهم، يعترفون بأن التمسك بالأمل صار صعبًا. يقول ريتشي، عالم بيئة الثدييات: “نعرف ما هي المشاكل، ونعرف كيف نعالجها، ونعرف أن إنفاق المال على البيئة يعود بفوائد مضاعفة. الأمر مثل أن تكون طبيبًا ترى مرضى كثيرين في المجتمع وتعرف كيف تشفيهم، لكن لا أحد يسمح لك بذلك.”