بينما يستعد ملايين الأطفال في الولايات المتحدة للعودة إلى المدارس، وبعضهم عاد بالفعل، تواصل الحصبة الانتشار مسجلةً أعلى مستوى لها منذ 35 عامًا.
وتتحمل ولايتا يوتا وكارولاينا الجنوبية الجزء الأكبر من العبء، حيث تمثلان معًا نصف الإصابات المسجلة في البلاد خلال عام 2026. ففي كارولاينا الجنوبية، عادت 50 منطقة مدرسية إلى الدراسة في 5 أغسطس، بينما تستعد مناطق قليلة في يوتا لاستقبال الطلاب الأسبوع المقبل، وتتبعها معظم المناطق الأخرى في الأسابيع التالية.
ورغم أن أعداد الإصابات في الولايتين تباطأت مؤخرًا، يحذر خبراء من احتمال عودة التفشي مع عودة الطلاب إلى الفصول والأماكن المغلقة، خاصة مع تراجع معدلات التطعيم وتقلب السياسات الفيدرالية.
وقالت نورتي ساندرز، رئيسة مجموعة “عائلات أمريكية من أجل اللقاحات”: “لا أريد إثارة الذعر إطلاقًا، لكننا في وضع مختلف عن السنوات السابقة عندما كان الأطفال يعودون إلى المدارس”. أما ريتشارد هيوز، أستاذ القانون بجامعة جورج واشنطن والخبير البارز في اللقاحات، فشدّد على أن “الأطفال لا ينبغي أن يذهبوا إلى المدرسة مع أطفال غير مطعمين ضد الحصبة، فهذا تهديد صحي خطير… نحن بحاجة إلى مناعة مجتمعية قوية، وكل طفل يذهب إلى المدرسة دون تطعيم يضعف هذه المناعة”.
ووفقًا لمراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها، تم تأكيد 2371 إصابة بالحصبة هذا العام في 43 ولاية وواشنطن العاصمة، وهو رقم يتجاوز 2289 إصابة سُجلت في عام 2025 بأكمله. والغالبية العظمى من المصابين (93%) إما غير مطعمين أو غير معروفة حالة تطعيمهم، و69% منهم تحت سن العشرين. كما أن 10% من الأطفال المصابين دون سن الخامسة نُقلوا إلى المستشفى.
في يوتا، سُجلت 524 إصابة على الأقل هذا العام، أي 22% من إجمالي إصابات البلاد. وتقول طبيبة الأطفال إيلي براونستين، وهي أيضًا الرئيسة المنتخبة لفرع الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال في الولاية، إنها تمارس الطب منذ ثلاثة عقود جنوبي مدينة سولت ليك سيتي، وتخدم شريحة متنوعة من المرضى. وأضافت أنها حتى سنوات قليلة ماضية لم تكن تسمع اعتراضات تذكر من الآباء على تطعيم أطفالهم، “أما الآن فقد أصبح الأمر يحدث كل يوم”.
تسمح يوتا بالإعفاءات الطبية والدينية والشخصية من متطلبات التطعيم المدرسية، ويمكن للآباء الحصول عليها بعد مشاهدة مقطع مدته 15 دقيقة على موقع وزارة الصحة بالولاية وتوقيع نموذج. لكن على مستوى الولاية، تبلغ نسبة التلاميذ المطعمين بشكل كافٍ 85.5% فقط، أي أقل بنحو عشر نقاط مئوية عن المعدل المطلوب للمناعة المجتمعية، ما يجعل يوتا من بين الولايات العشر الأقل تطعيمًا في البلاد.
وتتركز معظم الإصابات في الولاية (266) في جنوب غرب يوتا قرب حدود أريزونا، حيث تبلغ نسبة الطلاب المعفيين من اللقاحات 27%، أي أكثر من ضعف النسبة المسجلة في المنطقة نفسها خلال العام الدراسي 2021-2022. وفي بعض المدارس تصل الأرقام إلى مستويات أعلى؛ ففي مدرسة ووتر كانيون الابتدائية، كان نصف الطلاب تقريبًا يحملون إعفاءً معتمدًا خلال العام الدراسي 2025-2026، ولم يكن سوى 30% منهم مطعمين بشكل كافٍ. ويبدأ العام الدراسي في المدرسة، التي تضم نحو 275 طالبًا، في 13 أغسطس.
وتقول براونستين إن عيادتها لم تشهد أي إصابة بالحصبة، ولم يُسجَّل سوى حالة واحدة مؤكدة في مركز الرعاية العاجلة المرتبط بها، لكن تأثير التفشي ما زال يصل إلى مرضاها. فخلال هذا الأسبوع، اتصل بها والدا طفلة عمرها خمسة أشهر ونصف تعرضت لنوبة طبية، طالبين المساعدة. نصح الممرضون بنقل الطفلة إلى الطوارئ، لكن الوالدين كانا خائفين من أخذها إلى مكان مزدحم ومحفوف بالمخاطر وسط انتشار الحصبة، لأنها صغيرة جدًا على التطعيم. وفي النهاية أحضراها إلى عيادة براونستين، وأخبراها أنهما يتجنبان كل الأماكن المغلقة بسبب عدم تطعيمها. وتشدد براونستين وغيرها من الأطباء على أهمية تطعيم كل من هو مؤهل، لحماية من لا يستطيعون تلقي اللقاح بعد أو من يعانون حالات طبية تمنعهم من تلقيه.
ورغم أن انتشار العدوى تراجع مؤخرًا، مع تسجيل أربع إصابات جديدة خلال الأسابيع الثلاثة الماضية، فقد رُصدت الحصبة في مياه الصرف الصحي في ست مناطق خلال الأسبوع الماضي. وتعلق براونستين: “هذا يخبرني أن هناك حالات أكثر مما نعرفه”، وهو ما يقلقها خاصة مع عودة الأطفال إلى المدارس. وتضيف: “عندما تأخذ أشخاصًا من مناطق وأماكن مختلفة وتضعهم في غرف معًا، فإن أي مرض ينتقل عبر الهواء سيجد غير المطعمين، وستبدأ أعدادنا في الزيادة”.
وللوصول إلى المناعة المجتمعية ضد الحصبة، يجب تطعيم 95% من المجتمع. لكن التغطية بلقاح الحصبة بين أطفال الروضة تراجعت على المستوى الوطني من 95.2% في العام الدراسي 2019-2020 إلى 92.5% في العام الدراسي 2024-2025. وتواصل معدلات تطعيم الأطفال الانخفاض منذ جائحة كوفيد، وسط تصاعد مشاعر معادية للقاحات وضغوط تشريعية لإضعاف قوانين التطعيم الإلزامي في المدارس.
وفي كارولاينا الجنوبية وحدها، شهدت الولاية نحو 16 مشروع قانون من هذا القبيل هذا العام، حسبما قالت حفيظة ييتس، مديرة مجموعة “عائلات كارولاينا الجنوبية من أجل اللقاحات”، في وقت كانت تشهد فيه أكبر تفشي للحصبة في الولايات المتحدة منذ 1991. وسجلت الولاية 670 إصابة بالحصبة خلال عام 2026، أي نحو 30% من إجمالي إصابات البلاد. وأوضحت ييتس أن المدافعين عن اللقاحات اضطروا للتحرك ضد خمسة مشاريع، بما في ذلك مشروع يمنع فرض أي لقاحات على الرضع دون 24 شهرًا. ورغم عدم تمرير أي منها، تتوقع إعادة تقديم عدد منها في يناير. وقالت: “منذ البداية أدركنا أن هذه ستكون معركة طويلة”.
وتسمح كارولاينا الجنوبية بالإعفاءات الطبية والدينية، لكن الإعفاء الديني يجب توثيقه لدى كاتب العدل، على عكس يوتا. وتتوقع ييتس أن يُعاد تقديم مشروع يخصص فئة ثالثة من الإعفاءات، وهي الإعفاءات الشخصية، إلى جانب مشروع آخر يتعلق بتطعيمات المدارس. كما نظر المجلس التشريعي في يوتا خلال الشتاء الماضي في مشروع قانون يلغي أي متطلبات لقاحات للمدارس، واقترح حاكم فلوريدا رون دي سانتيس والجراح العام للولاية جوزيف لادابو إجراءً مشابهًا.
ومنذ سبتمبر 2025، سُجلت نحو ألف إصابة بالحصبة في كارولاينا الجنوبية وحدها، معظمها بين أطفال غير مطعمين في المنطقة الشمالية الغربية من سبارتنبرغ. وأثر التفشي على 33 مدرسة وأجبر 874 طالبًا على الحجر الصحي. ومقاطعة سبارتنبرغ، الواقعة ضمن ما يعرف بحزام الكتاب المقدس، هي الأقل تطعيمًا في الولاية بنسبة 88.9% فقط، ما يترك أكثر من 6300 طالب دون حماية. ونحو 5500 طالب، أي 10% من طلاب المقاطعة البالغ عددهم نحو 57,500، يحملون إعفاءات دينية.
وتقول ييتس إن الشهرين المقبلين سيكونان حاسمين لمعرفة عدد الأسر التي ستختار الإعفاء الديني بدل تطعيم أطفالها. وتضيف: “بحلول نهاية سبتمبر سنبدأ برؤية هذه الأرقام، وسيخبرنا ذلك ما إذا كنا مستمرين في زيادة الإعفاءات الدينية، وهو ما يؤثر مجددًا على مناعة المدرسة بشكل عام”.
ويرى خبراء أن المواقف المعادية للقاحات تفاقمت في ظل قيادة وزير الصحة والخدمات الإنسانية روبرت كينيدي جونيور، المعروف بتشككه في اللقاحات، والذي قلل في البداية من تفشي الحصبة في 2025 وكان متذبذبًا في دعمه للقاح الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية منذ ذلك الحين. وفي الأسبوع الماضي، خلال مقابلة حادة على شبكة سي إن إن، شجع كينيدي الآباء على تطعيم أطفالهم ضد الحصبة، مشيرًا إلى أن فعالية اللقاح تبلغ 97%، لكنه لم يفعل ذلك إلا بعد طلب مباشر من مضيف البرنامج. وخلال المقابلة، كرر عدة ادعاءات خاطئة حول جائحة كوفيد واللقاحات، بما في ذلك القول غير الصحيح إن الصلة بين اللقاحات والتوحد لم تُدرس.
وخلال فترة ولايته، أحدث كينيدي اضطرابًا واسعًا؛ قاد حملة لإلغاء التوصية بإعطاء جميع الأطفال حديثي الولادة لقاح التهاب الكبد بي، وغيّر السياسات المتعلقة باللقاح المركب الذي يجمع بين لقاح الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية ولقاح جدري الماء، وتراجع عن التوصية بجرعة معززة لكوفيد في 2025، وأعاد هيكلة جدول تطعيمات الأطفال بشكل كبير، مما قلص عدد الجرعات الموصى بها لجميع الأطفال. وفي مارس، أصدر قاضٍ أمرًا قضائيًا أوليًا علّق بعض هذه التغييرات مؤقتًا، لكن مصير هذه السياسات ما زال غير مؤكد.
وقبل الانتخابات النصفية، أفادت تقارير بأن مستشارين سياسيين في البيت الأبيض طلبوا من كينيدي تخفيف خطابه المعادي للقاحات، بينما واصل الرئيس دونالد ترامب الضغط على وزير الصحة لتقليص عدد اللقاحات الموصى بها للأطفال على المستوى الفيدرالي، بما في ذلك عبر أمر تنفيذي صدر في مايو 2026. وأثارت تحركات ترامب دهشة بعض كبار مسؤولي الصحة، حسب تقرير لصحيفة وول ستريت جورنال، إذ ما زال يكرر مزاعم مفندة حول ارتباط لقاحات الطفولة بالتوحد.
أما هيوز، أستاذ القانون والخبير في اللقاحات، فيعتقد أن ترميم الضرر الذي أحدثته هذه الإدارة بسياسات اللقاحات سيكون “صعبًا جدًا”، ويقول: “آمل أن تكون هذه آخر سنة دراسية تظل فيها هالة كينيدي معلقة فوق تطعيمات العودة إلى المدارس”.