وافقت تيك توك على دفع 400 مليون دولار (293 مليون جنيه إسترليني) إلى الولايات المتحدة لإنهاء دعوى قضائية اتُهمت فيها بانتهاك خصوصية الأطفال. وتُعد هذه التسوية من أكبر التسويات التي حصلت بشأن هذه القضية.
وجاءت التسوية بعد دعوى قضائية رفعتها وزارة العدل في عام 2024، في عهد الرئيس السابق جو بايدن، زعمت فيها أن تيك توك وشركتها الأم بايت دانس جمعت “كميات هائلة من البيانات” عن ملايين المستخدمين دون سن 13 عامًا. وكان هذا مخالفًا لقانون حماية خصوصية الأطفال على الإنترنت، وهو قانون فيدرالي صدر عام 2000، وهو نفسه القانون الذي تستند إليه عشرات الولايات الأمريكية في دعاوى قضائية ضد شركة ميتا.
وقال بريت شوميت، مساعد المدعي العام: “الأطفال والآباء اليوم في حماية أفضل مما كانوا عليه عندما بدأت هذه القضية”.
ومن بين الشركات الأخرى التي دفعت غرامات للحكومة الأمريكية بسبب انتهاك هذا القانون: يوتيوب التابعة لجوجل، التي دفعت 170 مليون دولار في 2019، وشركة إبيك جيمز، التي دفعت 275 مليون دولار في 2022.
أما ميتا، فتواجه الآن غرامات قد تتجاوز مئات المليارات من الدولارات، بسبب انتهاكات مزعومة للقانون نفسه رفعها مدعو عامون من 29 ولاية أمريكية. وقد بدأت المحاكمة أمام هيئة محلفين هذا الأسبوع، وتُتهم فيها الشركة المالكة لمنصتي إنستغرام وفيسبوك باستهداف الأطفال وتحقيق أرباح منهم.
ورغم أن دعوى تيك توك رُفعت قبل انفصال أعمال تيك توك وعملياتها في الولايات المتحدة عن قاعدتها الأصلية في الصين العام الماضي، فإن التسوية لا تشمل سوى عمليات تيك توك في الصين.
وكانت قيمة بايت دانس، وهي شركة خاصة، قدّرها المستثمرون مؤخرًا بنحو 550 مليار دولار.
وبموجب شروط الاتفاق، ستدفع تيك توك وبايت دانس مبلغ 300 مليون دولار لوزارة العدل فورًا، ومبلغ 100 مليون دولار إضافي عندما تُلغي الحكومة مرسوم التسوية لعام 2019 مع لجنة التجارة الفيدرالية.
وكجزء من الاتفاق، طُلب من شركة ميوزيكال.لي، التي سبقت بايت دانس، دفع غرامة قدرها 5.7 مليون دولار لانتهاكها قانون حماية خصوصية الأطفال، وضمان حصولها على موافقة الوالدين لأي مستخدم دون سن 13 عامًا.
ولم تذكر وزارة العدل يوم الجمعة أي إجراء ضد تيك توك يتجاوز الغرامة. لكنها أشارت إلى أن تيك توك “شهدت تغييرات كبيرة” منذ رفع الدعوى، بما في ذلك في الملكية وممارسات الخصوصية وضوابط المنصة للمستخدمين الصغار.
وعندما رُفعت الدعوى، قال محامو الحكومة الأمريكية إن أكثر من 170 مليون مراهق يستخدمون تيك توك، وإن التطبيق كان “موجهًا للأطفال”. ومع ذلك، لم يكن يتحقق بشكل فعال من أعمار المستخدمين، ولم يحصل على موافقة الوالدين لاستخدام من هم دون السن القانونية.
في عام 2024، ضغط الرئيس السابق جو بايدن لحظر تيك توك أو إجبار الشركة على بيع عملياتها في الولايات المتحدة. ثم أيد الرئيس دونالد ترامب بيع التطبيق، وهو ما حدث العام الماضي.
أصبحت عمليات تيك توك في الولايات المتحدة مملوكة بنسبة 81% لمجموعة من المستثمرين، بينما تحتفظ بايت دانس بنسبة 19%.
ولم يرد ممثل عن تيك توك على طلب بي بي سي للتعليق.