لكن تشو الآن تشعر بأن هذه الحرية تُقيَّد.
تقول إنها أصبحت تصادف السلطات في هونغ كونغ أكثر مما تصادفها في البر الرئيسي للصين. وفي إحدى فعاليات المكتبات، تتذكر أن مسؤولين حكوميين دخلوا المكان. “جلسوا فقط يستمعون معنا.”
ووفقًا لبائع كتب طلب عدم الكشف عن اسمه خشية العواقب، فإن المداهمات المتزايدة لم تستهدف فقط المكتبات ذات الطابع السياسي الواضح.
يقول بائع الكتب: “مكتبة لوك وين ومكتبة إلم بوك كانتا دائمًا منخفضتي الظهور. نادرًا ما تصدران بيانات عامة أو تنظمان فعاليات. لا أستطيع حقًا أن أفكر في شيء فعلاه قد يسيء إلى الحكومة.”
وفي الأسابيع التي سبقت معرض الكتاب هذا العام، تعرّضت المكتبتان لانتقادات في صحيفة “ون وي بو” التي تسيطر عليها سلطات التنسيق التابعة لبكين في هونغ كونغ.
اتهمتهما الصحيفة ببيع كتب تروّج “المقاومة الناعمة”، ومن بينها “مذكرات هونغ كونغ” لآخر حاكم للمدينة قبل عودتها إلى الحكم الصيني، كريس باتن، و”300 مقال قصير” للكاتب الراحل لي يي، الذي كان يكتب عمودًا في صحيفة آبل ديلي. وكانت صحيفة آبل ديلي قد أُغلقت وسُجن عدد من كبار موظفيها، بمن فيهم مالكها جيمي لاي، بتهم تتعلق بقوانين الأمن الجديدة.
يقول تونغ كين لونغ من كلية لندن الجامعية: “السلطات لا تريد أن يعرف الناس بالضبط أين الحدود. إنها تريدهم أن يستنتجوا الخطوط الحمراء بأنفسهم، أو أن يفرضوا على أنفسهم رقابة ذاتية قبل تجاوزها.”
مشاهدة هذه التغيرات في هونغ كونغ كانت مألوفة بشكل غريب لرجل نسميه “ك”، في الثلاثينيات من عمره، من سيتشوان.
يتذكر وقتًا كانت فيه مكتبات البر الرئيسي أيضًا مساحات نابضة بالنقاش العام. كانت الكتب والمجلات الليبرالية توضع في أماكن بارزة، وكانت المكتبات تستضيف بانتظام محاضرات ومناقشات. لكن حوالي عام 2015، بدأ يلاحظ تشددًا تدريجيًا.
في البداية اختفت الكتب عن قادة البلاد، ثم بدأت كتب أقل حساسية بشكل واضح تختفي. أصبحت الفعاليات العامة أقل تكرارًا، وتغيّر الجو العام.
لدى تشو صديقة تدير حاليًا مكتبة في قوانغتشو. تقول إن الشرطة تزور المكتبة أحيانًا لمضايقة بائع الكتب، وخلال عروض الأفلام التي تنظّمها المكتبة، انقطع التيار الكهربائي.
وتضيف: “هونغ كونغ يجب أن تكون مكانًا أكثر حرية.”