افتتحت شركة سوباكات البريطانية لتصنيع المركبات منشأة إنتاج جديدة في مقرها الرئيسي في ديفون بإنجلترا، وأطلقت على المبنى اسم “جونز الثاني” تكريماً لنيك جونز، أحد مؤسسي الشركة.
وقالت الشركة إن اللواء كريس كينغ قصّ الشريط في حفل الافتتاح، الذي وصفته بأنه يمثل انطلاقة توسعة المنشآت. ولم تكشف سوباكات عن مساحة المبنى الجديد، ولا تكلفة إنشائه، ولا الجدول الزمني لبدء الإنتاج الكامل فيه.
وأضافت الشركة أن المنشأة الجديدة ستوسع طاقتها الإنتاجية، وتهدف إلى الإسراع في تسليم المركبات التكتيكية للجيش البريطاني وغيره من العملاء العسكريين، دون أن تحدد البرامج التي ستُصنع هناك أو أرقام الإنتاج المتوقعة.
تأسست سوباكات عام 1981 على يد نيك جونز وديفيد كلايتون في مطار دونكسويل في ديفون، وبدأت بتطوير مركبات عالية الحركة لجميع التضاريس. وكان أول برنامج كبير لها خلال حرب فوكلاند عام 1982، عندما أصدرت وزارة الدفاع البريطانية طلباً عاجلاً لمركبات نقل خفيفة قادرة على العمل في تضاريس وعرة. ومنذ ذلك الحين، صنّعت سوباكات مركبات من بينها “جاكال”، وهي منصة استطلاع وإسناد ناري ذات عجلات يستخدمها الجيش البريطاني وفوج القوات الجوية الملكية، و“منصة الحركة لجميع التضاريس” التي تخدم مع القوات المحمولة جواً منذ عام 1988. وتعمل سوباكات منذ عام 2015 ضمن مجموعة SC، إلى جانب شركات شقيقة هي SC Innovation وProteum وBlackhill Engineering.
وفي عام 2024، افتتحت سوباكات وشركة بابكوك إنترناشونال منشأة إنتاج جديدة منفصلة، هي “مبنى راغلان” في موقع بابكوك في ديفونبورت بمدينة بليموث، لبناء 70 مركبة من طراز جاكال 3 للجيش البريطاني بموجب عقد من مصدر واحد. ووفقاً لبابكوك، قد يتوسع العقد ليصل إلى 240 مركبة إذا ما فعّل الجيش البريطاني خيار التوسع. وبموجب هذا الترتيب، تنتج بابكوك 62 مركبة في ديفونبورت، بينما تنتج سوباكات المركبات الثماني المتبقية في منشآتها الخاصة. أما مبنى جونز الثاني، الذي أُعلن هذا الأسبوع، فيقع في مقر سوباكات، منفصلاً عن موقع ديفونبورت.
وواجهت سوباكات ضغوطاً مالية في أجزاء أخرى من أعمالها خلال العام ونصف العام الماضي. وقال نيك أميس، الرئيس التنفيذي لمجموعة SC، في أبريل 2025، إن عدة بنوك كبرى رفضت منح الشركة حسابات تجارية أو قروضاً بسبب سياسات داخلية تقيّد الإقراض المرتبط بالصناعات الدفاعية، واصفاً ذلك بأنه جعل تمويل الاستثمار في التصنيع البريطاني “شبه مستحيل”. وبشكل منفصل، كان من المتوقع، وفق تقديرات أغسطس 2025، أن ينتهي عقد دعم جاكال الحالي مع وزارة الدفاع في أوائل عام 2026 دون تجديد، وهو ما كان قد يعرّض ما يصل إلى 150 وظيفة في منشأة سوباكات في ديربيشاير للخطر. ولا يُعرف ما إذا كان هذا العقد قد جُدّد منذ ذلك الحين.
وكانت ليزي جونز، مديرة العمليات في سوباكات، قد قالت في وقت سابق من هذا العام إن الشركة لديها عدة مشاريع قائمة مخطط لها لعام 2026، تشمل برامج مركبات خاصة بعملاء محددين، ومواصلة تطوير تصاميم جديدة للمركبات، إضافة إلى منشأة الإنتاج الجديدة.