اندلع حريق كبير في سفوح جبال سييرا نيفادا وامتد نحو مدينة رينو في شمال غرب ولاية نيفادا الأمريكية، ما اضطر نحو 14 ألف منزل إلى الإخلاء. وبلغت مساحة الحريق أكثر من 4450 هكتاراً، أي حوالي 10500 فدان.
ويُعرف الحريق باسم “حريق هوك”، لأنه بدأ قرب درب “هوك ميدو” في منطقة رينو. واندلع السبت، وتفاقم بسرعة خلال النهار بفعل رياح عاصفة قوية ورطوبة منخفضة ونباتات يابسة، وفق ما ذكرته وكالة تراكي ميدوز للإطفاء والإنقاذ في رينو، وهي وكالة متخصصة في مكافحة الحرائق والإنقاذ بمقاطعة واشو بولاية نيفادا الأمريكية.
وبحلول يوم الأحد، انقطع التيار الكهربائي عن نحو 10 آلاف منزل ومحل تجاري في المقاطعة.
وقال ريتشارد إدواردز، رئيس الوكالة، في مقطع فيديو نُشر على مواقع التواصل الاجتماعي: “حريق هوك حادث متغير جداً بالنسبة لنا، لأنه مدفوع بالرياح”. وقالت عمدة رينو هيلاري شيف في بيان نُشر على مواقع التواصل الاجتماعي في وقت متأخر من مساء السبت: “إذا طُلب منكم الإخلاء، فلا تنتظروا”. وأضافت أن بعض المباني “احترقت بالفعل في هذا الحريق، وحياتكم أهم من أي مبنى”. وأشارت إلى أن الإخلاء المبكر يتيح لرجال الإطفاء تركيز جهودهم على مكافحة النيران.
منطقة الحريق عالية الخطورة، لأنها محاطة بالمنازل والأحياء السكنية. وصباح الأحد، وصلت منطقة الإخلاء الفوري، حيث يُعتقد أن خطراً وشيكاً يقترب، إلى أطراف حرم جامعة نيفادا في رينو، التي التحق بها نحو 24 ألف طالب في فصل الخريف الماضي. وأعدّ مسؤولو الجامعة خطة استجابة للطوارئ في حال تغيرت الأوضاع.
وفتح مسؤولو الطوارئ في مقاطعة واشو مركز رينو-سباركس للمؤتمرات لإيواء النازحين، لكنهم قالوا إن النازحين لا يمكنهم اصطحاب حيواناتهم الأليفة، إذ يجب ترك الحيوانات الصغيرة والكبيرة في موقعين آخرين. كما عرضت كازينوهات رينو خصومات على الغرف الفندقية للنازحين.
وجاء في بيان للوكالة أن نحو 400 شخص يشاركون حالياً في إخماد الحريق، بدعم من وكالات محلية وولائية وفيدرالية، بما في ذلك فرق أرضية وطائرات إطفاء.
وأعلن حاكم نيفادا جو لومباردو حالة الطوارئ في مقاطعة واشو، واستدعى الحرس الوطني في نيفادا لدعم الإطفاء الجوي، وأرسل طاقمي مروحيات و60 جندياً لمساعدة الشرطة في تأمين الأحياء التي تم إخلاؤها. ويبلغ عدد سكان رينو أكثر من 280 ألف نسمة.
وقال أحد السكان، تايلر دوفال، لوكالة أسوشيتد برس، إن الحريق كان صباح السبت هادئاً إلى درجة أنه “لم يكن حتى مدعاة للقلق”. لكن بحلول اليوم التالي، أصبح منزله داخل منطقة الإخلاء ولم يستطع العودة إليه. وأضاف: “الرياح زادت النار اشتعالاً”، مشيراً إلى أنه يعرف بعض المنازل التي احترقت على بعد نحو ميل، أي 1.6 كيلومتر، من منزله.
ولم تتأثر الرحلات الجوية التجارية في مطار رينو-تاهو الدولي، الواقع خارج منطقة الإخلاء مباشرة، حتى يوم الأحد.
أما تيد ميلدن، ضابط الشرطة ورجل الإطفاء المتقاعد، فقد عاش نصيبه من غضب الطبيعة منذ انتقاله مع زوجته إلى رينو من كارولاينا الجنوبية في وقت سابق من هذا الشهر. وقد نجا بالفعل من عاصفة برد شديدة وفيضان مفاجئ وانقطاعين للتيار الكهربائي، ويواجه الآن حريقه البري المحلي الثاني خلال أسبوعين فقط.
وقال ميلدن لوكالة أسوشيتد برس: “آمل أن يسيطروا عليه بشكل جيد. عليك فقط أن تتأقلم مع الأوضاع وتكون مستعداً. كن مستعداً دائماً وأبقِ خزان الوقود ممتلئاً”.