قبل شهرين، مع شروق الشمس، بدأت مامتا البالغة من العمر أربعين عامًا أولى رحلاتها العشر لجلب الماء. حملت ثلاثة دلاء بلاستيكية فارغة ومشت بضع مئات من الأمتار إلى أقرب مضخة يدوية في قريتها في منطقة جالون، في إقليم بونديلخاند الواقع شمال الهند، وهو معروف بتعرضه للجفاف. كانت الحرارة تتجاوز أربعين درجة مئوية في أجزاء من الإقليم.
قالت مامتا إن الصنابير التي وُضعت ضمن مشروع حكومي لتوفير مياه الشرب جافة منذ عامين، ما جعل معظم سكان القرية البالغ عددهم نحو ألف نسمة يعتمدون على عدد قليل من المضخات اليدوية.
وأضافت أن جمع ما يكفي من الماء لعائلتها المكونة من أحد عشر فردًا ولمواشيهم يستغرق ساعات. لكن الحرارة لم تكن العقبة الوحيدة. مامتا تنتمي إلى مجتمع فالميكي، وهو جزء من الداليت، أي الفئات التي كانت تُعتبر “منبوذة” في نظام الطبقات الهندي القديم، وما زالت تواجه تمييزًا واسع الانتشار.
قالت إنها تنتظر حتى يفرغ أفراد الطبقات العليا في القرية من استخدام المضخة قبل أن تقترب منها. “إذا كانوا واقفين هناك، لا نستطيع ملء الماء. علينا أن ننتظر حتى يرحلوا.” وبعد ذلك، كما قالت، كان بعض السكان من الطبقات العليا يصبون الماء على المضخة “لتطهيرها”. وأضافت: “هذا يحدث منذ عقود”.
بونديلخاند منطقة شبه قاحلة تمتد عبر عدة مقاطعات في ولايتي أوتار براديش وماديا براديش، وهي معروفة بكثرة الجفاف فيها. شهدت عدة موجات جفاف كبرى بين عامي 2002 و2016، وأصبحت تقريبًا رمزًا لندرة المياه في بلد تعاني مناطق عديدة فيه من ظروف مماثلة.
إن التضاريس الصخرية لهضبة بونديلخاند تجعلها قادرة على تخزين كمية قليلة من المياه الجوفية. كما أن عدم انتظام الأمطار وارتفاع درجات الحرارة جعلا الحصول على الماء غير متوقع، رغم جهود عديدة للحفاظ على المياه قامت بها الحكومة والمجتمعات المحلية.
ووجدت دراسة استندت إلى سجلات مناخية تمتد لأكثر من قرن أن درجات الحرارة ارتفعت في المنطقة بأكملها تقريبًا، وفي فصول الصيف الأخيرة اقتربت بعض أجزاء بونديلخاند من 48 درجة مئوية.