أعلنت شركة فايرهوك يوم الجمعة أنها نجحت في إطلاق ستة صواريخ من طراز هيدرا-70 في اختبار إطلاق نار حي في ميدان اختبار يوما بولاية أريزونا، بنسبة نجاح 100%. وأوضحت الشركة أن الصواريخ صُنعت في منشأتها في كروفورد بولاية ميسيسيبي، وأُطلقت من قاذفة أم-261، وهي القاذفة المستخدمة عمليًا مع نظام هيدرا-70 على طائرات مثل إيه إتش-64 أباتشي، ويو إتش-60 بلاك هوك، وإيه إتش-1زد فايبر. وجاء هذا الاختبار بعد أن منح الجيش الأمريكي الشركة مؤخرًا اتفاقية بموجب سلطة المعاملات الأخرى، ضمن جهود لتنويع سلسلة توريد صواريخ هيدرا-70.
وقد صُمم الاختبار لجمع بيانات الطيران الباليستية التي تتطلبها البرامج عادةً أثناء فحص العينة الأولى واختبار قبول الدفعات. وقالت فايرهوك إن جمع هذه البيانات قبل المعالم الزمنية المطلوبة للبرنامج يقلل المخاطر الفنية والجدولية المرتبطة باتفاقية الجيش وبأي عقود إنتاج لاحقة.
وقال ويل إدواردز، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك للشركة: «تحقيق ستة من ستة هو تحقق مهم من صحة المنتج ومنهج التصنيع الذي يقف خلفه. والأهم أننا لا ننتظر المعالم التعاقدية لنبدأ في تقليل المخاطر؛ نحن نستثمر مقدمًا، ونولّد البيانات التي سيحتاجها الجيش، ونثبت أن فايرهوك جاهزة للتحرك بسرعة نحو الإنتاج».
واستخدم مكتب منتجات الصواريخ الجوية والذخائر الموجهة الصغيرة في الجيش منصة «وان نايشن إنوفيشن» لمنح اتفاقيات لشركة فايرهوك وثلاث شركات دفاع أخرى، بهدف إنشاء مصادر إضافية لإنتاج صواريخ هيدرا-70. وبموجب هذه الاتفاقيات، ستسلّم كل شركة 24 صاروخًا تجريبيًا من هيدرا-70، إلى جانب حزمة بيانات فنية محدّثة، خلال 18 شهرًا. وقال الجيش إن استراتيجية الشراء تهدف إلى إنشاء مصادر إنتاج متعددة مجدية، وتحفيز التسعير التنافسي على الطلبات السنوية، وتحسين قابلية التصنيع، وزيادة قدرة القاعدة الصناعية على تلبية متطلبات المهام الطارئة.
وأضاف إدواردز: «أمريكا وحلفاؤها بحاجة إلى طاقة إنتاجية إضافية، وبحاجة إلى أساليب تصنيع حديثة تتيح تشغيل هذه الطاقة بشكل أسرع. هذا الاختبار يثبت أننا نستطيع أن نبني ونختبر ونكرر العملية بسرعة، مع تلبية متطلبات الأداء لنظام في الخدمة. هكذا نبدأ في بناء ترسانة أمريكا بشكل أسرع».
تصمم فايرهوك منتجاتها في مقرها الرئيسي في دالاس، وتبني منشأة إنتاج على مساحة 340 فدانًا (138 هكتارًا) في لاوتون بولاية أوكلاهوما. كما تمتلك الشركة منشأة تكامل مصنّفة من وكالة إدارة العقود الدفاعية في كروفورد بولاية ميسيسيبي، وتُجري اختبارات إطلاق ثابت واختبارات طيران في موقعين في غرب تكساس، بما في ذلك ميدان إطلاق تبلغ مساحته 30 ميلًا مربعًا (78 كيلومترًا مربعًا).