عاد الإسباني كارلوس ألكاراز حامل لقب بطولة أمريكا المفتوحة للتنس إلى المنافسات بقوة، بعد غياب دام أربعة أشهر بسبب إصابة في المعصم، وحقق فوزاً سهلاً في الدور الأول على الروسي رومان سافيولين بثلاث مجموعات نظيفة 6-4 و6-4 و6-4، على ملعب آرثر آش. وفي اليوم نفسه، تأهلت البيلاروسية أرينا سابالينكا حاملة لقب السيدات أيضاً إلى الدور الثاني بسلام.
وقال ألكاراز، المصنف ثالثاً عالمياً: “كانت الأشهر الخمسة الماضية صعبة للغاية بالنسبة لي. وقوفي على ملعب آرثر آش والقدرة على المنافسة مجدداً أمر رائع، ولم أكن لأختار بطولة أفضل من هذه للعودة. إنه مكان مميز جداً بالنسبة لي”.
وأضاف: “حاولت الاستمتاع قدر الإمكان. اشتقت إلى الجمهور، اشتقت إلى الطاقة، اشتقت إلى المنافسة. اشتقت إلى كل شيء”.
ويحاول ألكاراز، البالغ من العمر 23 عاماً، أن يبدأ موسمه ويختمه بألقاب كبيرة، بعد تتويجه ببطولة أستراليا المفتوحة في يناير الماضي، ليصبح أصغر لاعب في التاريخ يكمل “البطولات الأربع الكبرى”، أي الفوز بجميع ألقاب الغراند سلام.
ورغم أن أداءه في هذه المباراة لم يكن في أفضل مستوياته، إلا أنه أظهر تسديداته الأمامية القوية بثقة متزايدة، وعادت لمساته المميزة على الشبكة. وقال ألكاراز: “أنا متأكد من أن مستواي سيكون أفضل في المباريات القادمة”، معرباً عن فخره بتجاوزه الشكوك التي كانت تراوده بشأن جاهزيته البدنية.
وجاء تأهل ألكاراز إلى الدور الثاني بعد أقل من 24 ساعة من خروج الصربي نوفاك ديوكوفيتش المريض من الدور الأول، في أسوأ نتيجة له في البطولات الأربع الكبرى منذ عشرين عاماً، حيث خسر أمام ماريانو نافوني في خمس مجموعات مثيرة. كما تغيب عن البطولة المصنف الأول عالمياً يانيك سينر بسبب إصابة في الركبة، ما يزيل عقبة أخرى أمام ألكاراز الذي كان قد يواجه ديوكوفيتش في نصف النهائي.
من جهتها، تخوض سابالينكا البطولة بطموح تحقيق اللقب للمرة الثالثة على التوالي، رغم تراجع مستواها في الفترة الأخيرة. وتمكنت من تخطي الكولومبية كاميلا أوسوريو بنتيجة 6-2 و6-4، رغم ارتكابها 23 خطأً غير مباشر، إلا أنها عوّضت ذلك بتسجيل 32 ضربة فائزة، كانت كافية لحسم المباراة.
وقالت سابالينكا: “لقد قاتلت خصمتي بشدة، وحاولت البقاء هجومية قدر الإمكان. أعتقد أنني لعبت جيداً، وهي منافسة صعبة تجعلك تعمل بجد في كل نقطة، وأنا سعيدة لأنني أنهيت المباراة في مجموعتين”.
أما اليابانية نعومي أوساكا، فوجدت صعوبة كبيرة قبل أن تتغلب على الروسية أناستازيا زاخاروفا بنتيجة 7-6 (8/6) و7-6 (7/3) في مباراة استمرت أكثر من ساعتين. وفي المقابل، مرت البولندية إيغا شفيونتيك، المصنفة ثامنة، بسهولة إلى الدور الثاني بعد فوزها على الصينية وانغ شيو يو بنتيجة 6-2 و6-3.
وفي مباريات أخرى، خسر الفرنسي آرثر فيلس، الذي كان في حالة معنوية عالية بعد فوزه بأول لقب في بطولات الماسترز في سينسيناتي، أمام اليوناني ستيفانوس تسيتسيباس بنتيجة 4-6 و7-6 (7/3) و6-1 و6-4. وكان هذا أول فوز لتسيتسيباس على فيلس البالغ من العمر 22 عاماً في ست مواجهات بينهما.
كما تأهل الكندي فيليكس أوجيه-ألياسيم، المصنف ثالثاً، بعد فوزه على الأسترالي رينكي هيجيكاتا بنتيجة 7-5 و4-6 و6-3 و7-5. وتغلب الأمريكي بن شيلتون، المصنف ثامناً، على الهولندي تالون غريكسبور بنتيجة 1-6 و6-1 و7-6 (7/3) و6-2، بعد بداية متعثرة. ويبدأ الألماني ألكسندر زفيريف، المصنف الأول في البطولة، مشواره يوم الثلاثاء.