كشفت منظمة الأمم المتحدة للطفولة (يونيسف) عن أن ما يصل إلى 20 مليون طفل في 21 دولة يتعرضون سنويًا للإساءة أو الاستغلال الجنسي عبر الإنترنت. وقال تقرير صادر عن المنظمة الخميس إن أكثر من واحد من كل خمسة أطفال تتراوح أعمارهم بين 12 و17 عامًا في دول بأفريقيا وآسيا وأمريكا اللاتينية ومنطقة الكاريبي وأوروبا الشرقية تم استهدافهم على المنصات الرقمية.
أجرى الباحثون مسحًا شمل 21,000 طفل تتراوح أعمارهم بين 12 و17 عامًا ممن يستخدمون الإنترنت، في 21 دولة، خلال الفترة بين 2020 و2021، ثم مرة أخرى بين 2024 و2025. كما أجروا مقابلات متعمقة مع 100 شاب تعرضوا للإساءة في طفولتهم. وقالت يونيسف إن وسائل التواصل الاجتماعي كانت الوسيط في أكثر من نصف حالات الإساءة، لكنها حذّرت من أن الأرقام قد تكون غير دقيقة لأن الأطفال لا يبلغون عن كثير من الحالات. ووجد الباحثون أن أقل من 1% من جميع حوادث الإساءة أُبلغت إلى السلطات.
وقبل أيام، وافقت شركة ميتا الأميركية العملاقة على تسوية بارزة بقيمة 18 مليار دولار في قضية فيدرالية كبرى تتهمها بتعريض الأطفال للخطر. وقد واجهت ميتا هذا العام موجة من القضايا القانونية، معظمها يزعم أنها صممت منصاتها عمدًا لتسبب الإدمان وتلحق الضرر بالأطفال. ووافقت الشركة الآن على إجراء تغييرات كبيرة في ميزات منصاتها.
وقدر التقرير أنه خلال الفترات المشمولة بالدراسة، تعرض أكثر من 15 مليون طفل لمحتوى جنسي غير مرغوب فيه، وطُلب من تسعة ملايين الدخول في محادثات جنسية أو مشاركة صور جنسية رغمًا عنهم، بينما تم تداول صور جنسية لأربعة ملايين طفل دون موافقتهم. وأوضحت يونيسف أن المشكلة تتعقد لأن الأطفال في كثير من الأحيان لا يدركون أنهم تعرضوا للإساءة، ولا يعرفون لمن يبلغون، ويخشون العواقب إذا تحدثوا. كما أن الأنظمة الرسمية قد تبدو بعيدة أو معقدة أو مخيفة.
وقالت المديرة التنفيذية ليونيسف، كاثرين راسل: “التقرير يكشف واقعًا مؤلمًا. أكثر من 20 مليون طفل في الدول التي شملتها الدراسة تعرضوا لمحتوى جنسي صريح غير مرغوب فيه أو لاستغلال عبر الإنترنت، غالبًا في الفضاءات الرقمية حيث يتعلمون ويلعبون ويتواصلون مع أصدقائهم. هذه التجارب تسبب ضيقًا عاطفيًا ونفسيًا عميقًا. كثير من الأطفال يعانون في صمت ولا يعرفون أين يجدون المساعدة. لا يمكننا أن نغض الطرف”.
وشملت الدول التي جُمعت منها بيانات التقرير: إثيوبيا وكينيا وموزمبيق وناميبيا وتنزانيا وأوغندا في أفريقيا، وكمبوديا وإندونيسيا وماليزيا والفلبين وتايلاند وفيتنام في جنوب شرق آسيا، والبرازيل وكولومبيا وجمهورية الدومينيكان والمكسيك في أمريكا اللاتينية ومنطقة الكاريبي، وأرمينيا والجبل الأسود ومقدونيا الشمالية وصربيا في أوروبا الشرقية، وباكستان في جنوب آسيا.
وغالبًا ما تبدأ الإساءة في أماكن عامة، مثل المدارس أو الأحياء المحلية، قبل أن تنتقل إلى الفضاءات الرقمية التي يمكن أن تزيد الأذى. وقال التقرير إن منصات التواصل الاجتماعي وتطبيقات المراسلة تتيح مراحل مختلفة من الإساءة، بما في ذلك التواصل الأولي، وبناء العلاقة، والطلب الجنسي، وتبادل الصور، والابتزاز، واستمرار تداول المحتوى الجنسي. وفي بعض الأحيان تقع الإساءة عبر الإنترنت فقط.
ووفقًا لنتائج التقرير، وقعت أكثر من 60% من الحالات على منصات التواصل الاجتماعي، وكان معظمها على فيسبوك بنسبة 50%، يليه واتساب بنسبة 29%، وإنستغرام بنسبة 24%، وسناب شات بنسبة 13%، وتيك توك بنسبة 12%.
معظم الأطفال لا يطلبون المساعدة إذا تعرضوا للإساءة. أقل من 1% من الحالات أُبلغت إلى الشرطة أو أخصائي اجتماعي أو خط مساعدة، بينما لم يُفصح عن أكثر من 4 من كل 10 حالات لأي شخص. وقالت نغات داد، المديرة التنفيذية لمؤسسة الحقوق الرقمية ومقرها باكستان، للجزيرة: “ليست المشكلة أن الأطفال يفشلون في الإبلاغ، بل أدركوا بشكل صحيح أنه لا يوجد مكان يلجؤون إليه”.
وأوضحت داد، التي تعمل منظمتها على توفير فضاءات إلكترونية آمنة في باكستان، أن الحوادث تتكرر عبر الإنترنت بسبب “مشكلة في التصميم: طلب الرسائل، والانتقال إلى محادثة خاصة، وإعادة المشاركة، والقدرة على العودة بعد الحظر”. وأضافت أن كثيرًا من الأطفال يقللون من حجم ما مروا به أو لا يدركون أنهم تعرضوا للإساءة أصلًا. وحتى عندما يتحدث الطفل إلى صديق مقرب أو أخ أو أحد الوالدين، فقد لا يؤدي ذلك بالضرورة إلى إيقاف الإساءة أو محاسبة الجناة.
وشددت يونيسف على أن مقابلات البحث كانت المرة الأولى التي يتحدث فيها كثير من الأطفال إلى شخص آخر عن الإساءة التي تعرضوا لها. وحذّرت داد من أن باكستان، على سبيل المثال، بلد “منخفض الإفصاح”، حيث تمنع مفاهيم “الشرف” العائلي وحواجز ثقافية أخرى الأطفال من كشف الأذى الذي تعرضوا له. وقالت: “الفتاة التي تتحدث تخاطر بهاتفها وتعليمها وأحيانًا بسلامتها، بينما يُتوقع من الفتى أن يواجه الأمر وحده بصمت”.
كذلك، غالبًا ما يستغل الجناة المعايير الاجتماعية المرتبطة بالنوع الاجتماعي عند استغلال الأطفال. تُستخدم الوصمة وإلقاء اللوم ضد الفتيات لإسكاتهن، بينما يُتوقع من الأولاد أن يتحملوا وحدهم، أو يتعرضون لتهديدات من الجناة. وقالت يونيسف إن ثقافات الأقران والأعراف الضارة حول النوع الاجتماعي أو الذكورة قد تطبع سلوكيات تسبب ضررًا كبيرًا، مما يجعل الإساءة أصعب اكتشافًا ومعالجة.
الآثار شديدة، حسب يونيسف. الأطفال الذين تعرضوا للإساءة والاستغلال الجنسي عبر التكنولوجيا هم أكثر عرضة بأربع مرات للأفكار الانتحارية وإيذاء النفس، فضلًا عن مستويات أعلى من القلق. وفي المكسيك أو مقدونيا الشمالية مثلًا، كان خطر الأفكار أو السلوكيات الانتحارية أعلى بأكثر من ثماني مرات لدى الأطفال الذين تعرضوا للإساءة، بينما كان خطر إيذاء النفس في باكستان أعلى بأكثر من سبع مرات من المعدل المتوسط. وتمتد الإساءة إلى ما هو أبعد من الفضاء الرقمي، فتتسرب إلى الحياة اليومية للأطفال وتعليمهم وعلاقاتهم.
وأكدت يونيسف أن مسؤولية حماية الأطفال على الإنترنت يجب أن تقع على الحكومات وشركات التكنولوجيا، التي يتعين عليها تغيير طريقة تصميم الفضاءات الإلكترونية وتنظيمها. كما أشارت إلى أن الأطفال غالبًا ما يتخذون خطوات لحماية بعضهم البعض، لكن المجتمعات والمدارس والأسر يجب أن تعمل على نقل عبء الحماية بعيدًا عن الأطفال.
وبالإشارة إلى تسوية ميتا الأخيرة، أقرت داد بأن تغييرات التصميم، مثل تحسين التحقق من العمر وتعزيز أدوات الرقابة الأبوية، يمكن أن تحدث ويجب أن تحدث. وقالت: “لسنوات، قيل لنا نحن العاملين خارج الولايات المتحدة إن هذه الإعدادات الافتراضية ستكسر المنتج. لقد أظهرت ميتا الآن أن المنتج يمكن أن يتغير”.
وقال متحدث باسم ميتا للجزيرة إن التقرير يستند إلى استطلاعات يعود تاريخها إلى عام 2020، أي قبل أن تقدم الشركة الحمايات التي توصي بها يونيسف، مثل جعل حسابات المراهقين خاصة تلقائيًا ومنع البالغين من مراسلة المراهقين غير المرتبطين بهم. وأضاف أن التقرير لا يقدم أي دليل محدد على وقوع إساءة، لكن الشركة ستواصل مكافحة استغلال الأطفال بحزم عبر تطبيقاتها ودعم جهات إنفاذ القانون في ملاحقة المجرمين المسؤولين عن ذلك.
وأشار المتحدث أيضًا إلى أن واتساب، المملوكة لميتا، خدمة مراسلة خاصة وليست منصة تواصل اجتماعي، وليس فيها خوارزميات تجعل محتوى معينًا أكثر أو أقل عرضة للمشاهدة، كما أن التواصل مع شخص لأول مرة يتطلب معرفة رقم هاتفه أو اسم المستخدم الدقيق الخاص به. ولم ترد منصتا سناب شات وتيك توك على طلبات الجزيرة للتعليق.