إعصار لويل، وهو عاصفة كبيرة من الفئة الثالثة في المحيط الهادئ، اقترب أكثر من جزر هاواي، فيما حذّر خبراء الأرصاد من أن العاصفة قد تطلق أعاصير قمعية فوق جزيرتي كاواي ونيهاو.
وأصدر المركز الوطني الأمريكي للأعاصير، الأحد، تحذيرات طارئة من إعصار وعاصفة استوائية على سلسلة الجزر، ناصحًا السكان والزائرين بالاستعداد لرياح شديدة وانهيارات طينية محتملة اعتبارًا من ليلة الاثنين بالتوقيت المحلي. ومن المتوقع أن يمرّ لويل على مقربة من الجانب الغربي لأقصى جزر هاواي الرئيسية شمالًا، وهما نيهاو وكاواي، وكذلك أجزاء من نصب باباهاناوموكواكيا البحري الوطني الشاسع، متجهًا من الجنوب إلى الشمال.
وأصدر عمدة كاواي، ديريك كاواكامي، إعلان طوارئ تحسبًا للإعصار. وتواجه الجزيرة خطر فيضانات ساحلية قد يصل ارتفاعها إلى متر واحد، بسبب الأمواج العاصفة والمد والجزر المرتفع بشكل غير معتاد.
وكان الإعصار يتحول تدريجيًا نحو الجزر الأكثر ريفية في هاواي، متحركًا شمالًا بسرعة 9 كيلومترات في الساعة. وبدأ لويل منخفضًا استوائيًا تشكّل فوق المحيط الهادئ في 27 أغسطس/آب، وكان مدفوعًا بمزيج من مياه المحيط الدافئة ونمط النينيو النشط.
وتراوحت شدّة لويل بين الفئتين الثالثة والخامسة مع اتساع مساره بشكل كبير. وبلغ الفئة الخامسة للمرة الأولى صباح الأربعاء بالتوقيت المحلي، برياح وصلت إلى 257 كيلومترًا في الساعة، ليصبح ثاني إعصار من الفئة الخامسة هذا الموسم. ولم يحدث في التاريخ المسجّل سوى أن استعاد إعصاران آخران في المحيط الهادئ قوتهما وبلغا الفئة الخامسة بعد أن فقدا شدّتهما في منتصف المسار، وهما إميليا عام 1994 وإيوكي عام 2006.
وكان إيوكي أقوى إعصار يُسجَّل في وسط المحيط الهادئ على الإطلاق، بينما تعرّضت جزيرة كاواي لأضرار بمليارات الدولارات خلال إعصار إينيكي، وهو عاصفة من الفئة الرابعة عام 1992، والأكبر في تاريخ هاواي، وأودى بحياة ستة أشخاص.
وتوقّع خبراء الأرصاد أن يجلب لويل أمطارًا تتراوح بين 150 و250 ملم، مع كميات قصوى تصل إلى 360 ملم. وكانت أقصى رياح مستدامة في العاصفة تبلغ 195 كيلومترًا في الساعة، ويقع مركزها على بُعد نحو 895 كيلومترًا جنوب غرب العاصمة هونولولو.
وحثّ مسؤولون محليون السكان والزوار على الاستعداد لهطول أمطار غزيرة ورياح عنيفة قد تؤدي إلى فيضانات مفاجئة كبيرة وانهيارات طينية خطيرة. ووفقًا لدائرة الأرصاد الجوية الوطنية، قد تصحب الأعاصير المدارية أعاصير قمعية، وتحدث عادة في أحزمة المطر البعيدة عن مركز العاصفة.
ويمكن أن تشهد الجزيرة الكبيرة في هاواي أمطارًا تتراوح بين 100 و200 ملم، مع ذروات محلية قد تصل إلى 305 ملم. وكانت الرياح بقوة الإعصار تمتدّ إلى مسافة 85 كيلومترًا من المركز، بينما تمتد الرياح بقوة العاصفة الاستوائية إلى مسافة 280 كيلومترًا.
السكان يستعدون للأسوأ
حثّت وكالة إدارة الطوارئ في كاواي السكان على ملء خزانات الوقود، وشحن الأجهزة، وتجديد الوصفات الطبية، وتخزين المياه والطعام قبل وصول العاصفة. وقالت الوكالة إن على السكان الاستعداد للبقاء في منازلهم عدة أيام.
وقالت حكومة مقاطعة كاواي، في بيان مساء الأحد، إن الأمواج الناتجة عن لويل من المرجح أن تسبب ظروف أمواج وتيارات ارتدادية تهدد الحياة. وحثّت الزوار على عدم دخول المحيط والابتعاد عن الشاطئ، لأن الأوضاع الساحلية تتدهور بسرعة. وأضافت الحكومة: “لا ينبغي للسكان أن يفترضوا أن التأثيرات ستقتصر على المناطق القريبة من مركز العاصفة”.
وفي ليهوي، بلدة المطار الصغيرة التي يقطنها نحو 8000 شخص في كاواي، أفرغ شراء الذعر أرفف المتاجر بينما تسابق السكان إلى تخزين الطعام والماء. واشترت وكيلة العقارات لوري بنكرت أسطوانة بروبان إضافية وزنها 4.5 كيلوغرام، لتتمكن من الطهي على الشواية إذا انقطعت الكهرباء. وتدير بنكرت عشرات العقارات في كاواي، وقد أغلقت منزلين في الجانب الغربي من الجزيرة بالألواح الخشبية.
وقالت بنكرت لوكالة أسوشيتد برس: “سنفقد جزءًا من التيار الكهربائي، وربما تسقط بعض الأشجار وأغصان كثيرة. الجميع على الأرجح سيبقون في منازلهم”.
في غضون ذلك، كان إعصار ماري، من الفئة الأولى، يتحرك على بُعد 1120 كيلومترًا جنوب غرب سان دييغو في جنوب كاليفورنيا، حاملًا أمواجًا خطرة إلى المنطقة وساحل باخا كاليفورنيا المكسيكي. وبلغت رياحه المستدامة 120 كيلومترًا في الساعة، وكان يتجه نحو الشمال الغربي بسرعة 11 كيلومترًا في الساعة.
وحتى من دون تحذيرات أو إنذارات ساحلية، ستتسبب ماري خلال الأيام المقبلة في أمواج متلاطمة وتيارات ارتدادية خطيرة على سواحل جنوب غرب المكسيك وباخا كاليفورنيا وجنوب كاليفورنيا.
وتشهد جزر هاواي أعاصير قمعية نادرًا، بمعدل إعصار واحد تقريبًا سنويًا. وقال ستيفن باركر، خبير الأرصاد في مكتب خدمة الطقس في هونولولو، إنه لم يُبلغ سوى عن 42 إعصارًا قمعيًا في الولاية بين عامي 1950 و2018.