عندما أسست المنسقة وصانعة الأفلام سوزان سولينز منظمة آرت ٢١ غير الربحية في أواخر التسعينيات، كان هدفها تعريف جمهور أوسع بالفنانين المعاصرين، عبر تقديم أفلام وثائقية عنهم على التلفزيون، ثم على الإنترنت لاحقًا. وعندما راجعت كاي لارسون أول سلسلة لآرت ٢١، بعنوان «آرت ٢١: الفن في القرن الحادي والعشرين»، التي عُرضت على قناة بي بي إس عام ٢٠٠١، أشادت في «نيويورك تايمز» بالبرنامج لأنه «يتخلص من المعلقين ويسمح للفنانين بأن يخبرونا بكلماتهم الخاصة كيف يعملون ولماذا يفعلون ما يفعلون».
هذا الأسلوب يحتاج إلى وقت، وإلى كثير من التصوير. عادةً تصوّر آرت ٢١ أربعين ساعة مع الفنان للحصول على ساعة واحدة تُبث، بحسب مديرة آرت ٢١ الحالية تينا كوكيلسكي. قالت: «هذا هو أسلوب آرت ٢١: نكون حاضرين، ونصبر، والكاميرات تدور».
وقد أدى ذلك إلى بقاء كثير من المشاهد خارج غرفة المونتاج. فمع ٣١٥ مقابلة مع فنانين، تملك المنظمة نحو ٤٠٠٠ ساعة من الأشرطة. وفي توقيت مناسب للذكرى الخامسة والعشرين لآرت ٢١، حوّلوا تلك المشاهد إلى أرشيف قابل للبحث.
قالت كوكيلسكي: «هذا تغيير كبير بالنسبة لنا». أرشيف آرت ٢١ قابل للبحث بالكلمات، لذا يمكنك استدعاء مشاهد لعدد من الفنانين يتحدثون، مثلًا، عن تأثير ويليم دي كونينغ.
مع أن الأرشيف ليس متاحًا للعامة، إلا أنه قيد الاستخدام بالفعل. جاء مخرج فيلم وثائقي عن جاك ويتن إلى آرت ٢١ ليراجع مشاهد من المقابلة التي أجرتها المنظمة مع الرسام قبل وقت قصير من وفاته عام ٢٠١٨. (بمساعدة أحد أرشيفيي آرت ٢١، تمكنت من البحث والعثور على جوهرة لويتن عن دي كونينغ: «كنت أتسكع مع بيل دي كونينغ حين كنت رسامًا شابًا… وكنت أتعلم أكثر وأكثر ما عليّ فعله، وكان عليّ أن أتحرر من سيطرة بيل دي كونينغ. عرفت أن عليّ أن أتحرك أسرع… بيل دي كونينغ، نتحدث دائمًا عن السرعة، لكنها لم تكن سريعة بما يكفي بالنسبة لي. كانت لا تزال علائقية، علامة واحدة في علاقتها بعلامة أخرى».)
أنجز مشروع الأرشيف، الذي أصبح ممكنًا بتمويل أولي من مؤسسات بلومبرغ الخيرية ومؤسسة هيرثلاند (التي أسسها كيت كابشو وستيفن سبيلبرغ)، في يونيو، حين أكمل فريق آرت ٢١ نظام إدارة الأصول الإعلامية الضخم، وهو برنامج متخصص يُستخدم لتخزين الملفات السمعية البصرية الكبيرة. وقد عملوا لمدة سنة مع مطور خارجي على فهرسته وجعله قابلًا للبحث.
على مدى الأشهر الخمسة الماضية، غاص آرت ٢١ في الأرشيف، وأطلق أفلامًا قصيرة على وسائل التواصل الاجتماعي، بموافقة الفنان أو عائلته. قالت كوكيلسكي: «كلها مواد جديدة تمامًا، أو بالأحرى مواد قديمة جديدة تمامًا». وأضافت أن عائلة إليزابيث موراي، وهي رسامة توفيت عام ٢٠٠٧، سعدت كثيرًا برؤية مواد لم تُرَ من قبل عن الفنانة الراحلة، حتى إنها أرادت معرفة ما إذا كانت هناك مشاهد أخرى لموراي في الأرشيف.
ساعد الأرشيف آرت ٢١ أيضًا في إعداد كتب مبنية على موضوعات، مثل حديث الفنانين عن المجهول. والآن تفكر كوكيلسكي في إمكانية إنشاء إقامة فنية لفنان أو مؤرخ فني ليصنع شيئًا مستوحى من تلك المشاهد.
الفنانون متحمسون بالفعل. قالت آن-مي لي، التي يُعرض فيلمها الجديد مع آرت ٢١ الشهر المقبل: «هذا الأرشيف نبع قوي من الحقائق والمعلومات يحتاج إلى أن يُحفظ ويُحمى ويُبنى عليه. إنه جزء من الثقافة. إنه جزء من حضارتنا».
قالت كوكيلسكي إنها شعرت ببهجة خاصة عند العثور على شذرات ذهب صغيرة في الأرشيف، لحظات تبدو صغيرة لكنها تكشف الكثير عن الفنان. في إحداها، يتحدث الرسام كيري جيمس مارشال عن طفولته، حين علّم نفسه الرسم بسرقة ورق المرحاض من دورة المياه في المدرسة واستخدامه كورق شفاف للتتبع.
إنها أصداء خفية لما رآه كاي لارسون في ذلك المقال الأول في «نيويورك تايمز» أمرًا جوهريًا في السلسلة منذ البداية. فمع الفنان «يتحدث إلى الكاميرا كما لو كان يتحدث إلى صديق»، صنعت الأفلام «حميمية عفوية لكنها جذرية».
هناك أسباب شتى لعدم دخول قطع صغيرة مثل تلك التي رواها مارشال في النسخة النهائية، لكنها الآن تخدم في إزالة الغموض عن الفنانين وخلق نوع خاص من الارتباط مع المشاهدين. قالت كوكيلسكي: «الناس يريدون الارتباط. الفيلم يستطيع أن يخرج الناس من حالة الوحدة ويجعلنا نشعر بأننا مرتبطون بشخص آخر. وإن كان ذلك الشخص فنانًا، فهذا مذهل».