النقاط الرئيسية
يختبر ضباط في القوات الجوية الأمريكية في معهد القوات الجوية للتكنولوجيا طائرات مسيّرة صغيرة لتستكشف المدرجات المتضررة قبل دخول المهندسين إليها. ويدرس المعهد طائرة مسيّرة متعددة المراوح للمناطق الضيقة، وطائرة ثابتة الجناحين لمسح واسع للمدرجات وممرات سير الطائرات وساحات الوقوف.
يبحث المشروع في مهمة لا تزال تعتمد أساساً على البشر. فبعد أي هجوم، على مهندسي القوات الجوية المدنيين إعادة فتح المدرجات مع التعامل مع ذخائر غير منفجرة، واحتمال تلوث كيميائي أو جرثومي، وأرض متحطمة، وحطام. ويقول المعهد إنهم غالباً يبدؤون دون صورة واضحة عن هذه المخاطر، ما يزيد خطر تعرض المهندسين ويبطئ قدرة القوات الجوية على استعادة قوتها القتالية.
اليوم، تُرصد مخاطر المدرجات بالعين غالباً. يصف مهندس على الأرض ما يراه عبر اللاسلكي، ثم تجمع القيادة والسيطرة الصورة من تلك التقارير الشفهية. ويقول المعهد إن الطريقة تنجح لكنها كثيراً ما تكون بطيئة أو ناقصة.
يقود مشروع الطائرات المسيّرة الكابتن روس س. جوريك، وهو طالب دراسات عليا في إدارة الهندسة. وفريقه من طلاب دراسات عليا في الهندسة المدنية، بدعم من هيئة تدريس في هندسة الأنظمة التطويرية والرقمية، يبني على أكثر من عقد من عمل مهندسي القوات الجوية المدنيين في استطلاع المدرجات بطائرات مسيّرة صغيرة. وتضيف هذه المجموعة طائرة ثابتة الجناحين إلى أنظمة متعددة المراوح. يقول جوريك إن الطائرات المسيّرة يمكن أن تساعد أفراد القوات الجوية على رسم خرائط سريعة لمواقع غير مألوفة، وتقييم المدرجات والطرق، وتحديد المخاطر، وبناء وعي موقفي قبل إرسال الأفراد والمعدات.
يرتبط البحث بقدرتين قائمتين في القوات الجوية: الاستجابة والتعافي المتكاملان للقاعدة، والإصلاح السريع لأضرار المدرجات، وهما أساس كيفية تعافي السلاح بعد الهجوم.
«الهدف هو إرسال المستشعر إلى البيئة غير المؤكدة أولاً، وإيصال أفضل معلومات ممكنة إلى صاحب القرار بأسرع ما يمكن»، قال الكابتن روس س. جوريك.
يؤدي النوعان من الطائرات مهمتين مختلفتين. الطائرة متعددة المراوح، وهي محور بحث جوريك في الدراسات العليا، يمكن إطلاقها من أي مكان تقريباً، وتستطيع التحويم وتغيير زاوية الرؤية. ويمكنها العمل في مسارات ضيقة وغير متوقعة كانت فرق تقييم الأضرار والاستجابة، أو دارت، ستضطر إلى دخولها جسدياً أولاً.
أما الطائرة ثابتة الجناحين فهي موضوع مشروع هندسي تطويري منفصل يديره جوريك مع الكباتن بيتر ستوبينسكي ونيكولاس رايف وسبنسر بيترز. إنها تتنازل عن المناورة مقابل التحمل والمدى، وتمسح المدرجات وممرات سير الطائرات وساحات الوقوف بحثاً عن حفر وقطع مكسورة من الرصيف وحطام في مناطق أكبر بكثير. ويقول المعهد إن الطائرتين يمكن أن تعملا كطبقات، إحداهما تغطي منطقة واسعة والأخرى تفحص نقاطاً ضيقة أو خطرة.
«السرعة والدقة وقابلية الاستخدام أساسية في هذا الجهد»، قال الكابتن نيكولاس رايف، وهو طالب هندسة أنظمة في فريق الطائرة ثابتة الجناحين.
تضع أطروحة جوريك، بإشراف المقدم دانيال ويكس، استطلاع الطائرات المسيّرة في مقابل مسارات دارت التقليدية وفق ثلاثة معايير: السرعة والدقة والسلامة. كما تقيّم العملية كاملة، من تخطيط المهمة وتنفيذ الطيران إلى تغطية الكاميرا وجمع الصور والوقت الذي يحتاجه المحلل لتحويل اللقطات إلى صورة قابلة للاستخدام عن المخاطر. ويقول المعهد إن الحجة لإدخال الطائرات المسيّرة الخدمة تسقط إذا لم تستطع النظرة الجوية الأولى إيصال معلومات دقيقة إلى قادة الهندسة المدنية أسرع من طرق دارت الحالية.
ويُطلب من الطلاب أيضاً النظر إلى ما هو أبعد من الطائرة. تتابع دوراتهم مشكلة تشغيلية من المفهوم عبر المتطلبات والتصميم والاختبار وصولاً إلى الإدخال الميداني، وتراعي المستشعر، ووصلة الاتصالات، والبرمجيات، ومسار التدريب، والموافقات، والمشغل.
«الأثر الأكبر هو أن يكون أفراد القوات الجوية أكثر أماناً وأن تكون المعلومات أسرع وأعلى جودة»، قال جوريك.
لم يقل المعهد متى ستُنجز أطروحة جوريك، ولا ما أظهرته الاختبارات حتى الآن، ولا الطائرات المسيّرة التي يستخدمها الفريق، ولا ما إذا كانت القوات الجوية تخطط لإدخالها الخدمة. البحث مستمر.