كشفت شركة باراماونت الجنوب إفريقية للدفاع عن طائرة مسيّرة جديدة قابلة لإعادة الاستخدام تُسمى في رافن، خلال معرض إفريقيا للفضاء والدفاع في جنوب إفريقيا يوم 19 سبتمبر. وتقلع هذه الطائرة وتهبط عمودياً، لتحل محل تصميم سابق كان يُطلق بالمقلاع. ويمكن للنسخة التي تعمل بالبنزين أن تطير حتى ثماني ساعات وتغطي مدى يصل إلى 1200 كيلومتر، بينما ستحمل نسخة مسلحة مخطط لها ذخائر انزلاقية موجهة بدقة.
وتعد في رافن تطويراً لبرنامج إن رافن السابق، وهو مسيّرة تعمل في أسراب أظهرتها الشركة أول مرة في 2021. كان ذلك الإصدار يُطلق من مقلاع، ويزن 41 كيلوغراماً، ويطير بسرعة تقارب 180 كيلومتراً في الساعة، ويمكنه التحليق نحو ساعتين. أما في رافن فقد تخلت عن المقلاع لصالح الإقلاع والهبوط العموديين، وهو ما تقول باراماونت إنه يتيح للقوات إطلاق الطائرة واستعادتها من مواقع نائية دون بنية تحتية ثابتة.
وقال سيلو نتشيلي من باراماونت: «طُوّرت في رافن لتلائم واقع ساحة المعركة الإفريقية الحديثة. فالمساحات الشاسعة، والتضاريس النائية، والتهديدات المتفرقة، والاستخدام المتزايد للطائرات المسيّرة، كلها تعني أن القوات تحتاج إلى رؤية أبعد والبقاء في الموقع مدة أطول. وتجمع في رافن هذه القدرات في نظام مسيّر عالي المرونة وقابل لإعادة الاستخدام».
تتوفر الطائرة بتكوينين للطاقة. النسخة التي تعمل بالبنزين يمكنها الطيران حتى ثماني ساعات، وتغطي مدى يصل إلى 1200 كيلومتر، وتطير بسرعة تقارب 140 كيلومتراً في الساعة، مع مدى اتصال يصل إلى 150 كيلومتراً من محطة التحكم الأرضية. أما النسخة الكهربائية فتضحي بالمدى والتحمل مقابل بصمة أصغر، إذ تطير حتى ساعتين بمدى أقصى 250 كيلومتراً. وتشترك النسختان في الهيكل نفسه: جناحان بامتداد 3.6 أمتار، وجسم بطول 2.1 متر، ووزن إقلاع أقصى 65 كيلوغراماً.
وعلى عكس الذخائر المتسكعة ذات الاتجاه الواحد، صُممت في رافن لتنفذ مهمة ثم تهبط لإعادة استخدامها. وتحمل نسخة الاستطلاع والمراقبة والاستهداف الأساسية مستشعراً كهروبصرياً للمراقبة ليلاً ونهاراً، مع تتبع تلقائي للأهداف ودعم لتبديل المستشعرات الكهروبصرية والأشعة تحت الحمراء. كما تطوّر باراماونت تكويناً ثانياً يضيف ذخائر انزلاقية موجهة بدقة لضرب أهداف مختارة. وذكر موقع ديفنس ويب أن السلاح قيد التطوير هو قنبلة لونغ كلاو الانزلاقية من باراماونت. وسيمر هذا الإصدار المسلح بمزيد من دمج الأنظمة والاختبارات الأرضية وتجارب الطيران قبل أن يصبح جاهزاً للعمل الميداني.
وقال نتشيلي: «ما نكشف عنه في المعرض هو المرحلة التالية من مسار في رافن. إنه هيكل طائرة مشترك يمكن أن يتطور مع تغير المتطلبات التشغيلية. والتركيز الفوري هو على منصة استطلاع ومراقبة واستهداف عالية القدرة، بينما يوفر هيكل العائلة مساراً نحو تكوينات مهمات إضافية، بما في ذلك الهجوم الخفيف».
وأشارت باراماونت إلى التحديات الأمنية في الساحل وشمال موزمبيق كأمثلة على نوع التضاريس التي صُممت في رافن لتغطيتها، حيث تفتقر القوات غالباً إلى مطارات تقليدية للعمل منها. واستقطب معرض إفريقيا للفضاء والدفاع 2026 نحو 287 شركة و33 دولة إلى قاعدة واتركلوف الجوية قرب بريتوريا، بحسب ما قالته وزيرة الدفاع في جنوب إفريقيا أنجيلينا موتشيكغا في افتتاح المعرض.