نقاط رئيسية
قال مساعد وزير الحرب للتقنيات الحرجة، مايكل دود، في 22 سبتمبر، إن برامج الليزر عالي الطاقة يجب أن تنتقل من العروض التجريبية إلى أنظمة ميدانية متينة قابلة للنشر للدفاع الجوي والصاروخي. وقد التزم الجيش الأمريكي بالفعل ببرنامج نظام سلاح الليزر المشترك وبعقد ليزر بقيمة 464.8 مليون دولار مع شركة إيروفايرونمنت، بينما لم تلتزم البحرية والقوات الجوية بذلك.
قال مساعد وزير الحرب للتقنيات الحرجة مايكل دود إن وزارة الحرب بحاجة إلى إخراج أسلحة الطاقة الموجهة من دائرة الاختبار إلى الميدان، وقال في منشور على منصة إكس يوم 22 سبتمبر إن برامج الليزر عالي الطاقة أثبتت أن التقنية تعمل، وإنها تحتاج الآن إلى أنظمة متينة قابلة للنشر للدفاع الجوي والصاروخي.
ولم يعلن دود عن برنامج أو عقد جديد في منشوره. وتضاف تعليقاته إلى حملة علنية يخوضها منذ أشهر، يدفع فيها الأفرع العسكرية إلى الالتزام بالأموال والجداول الزمنية لنشر الليزر وأسلحة الموجات الدقيقة عالية القدرة، بدلاً من إجراء مزيد من العروض التجريبية.
وقد اتخذ الجيش هذا الالتزام بالفعل. فقد منح شركة إيروفايرونمنت عقداً بقيمة 464.8 مليون دولار هذا العام لبرنامج الليزر عالي الطاقة المستدام، وهو نظام بقدرة 30 كيلوواط وصفته الشركة بأنه أول عقد إنتاج لسلاح موجّه بالطاقة في تاريخ الولايات المتحدة. ووافق الجيش أيضاً على تحويل نظام سلاح الليزر المشترك إلى برنامج رسمي معتمد. وقال دود إن مكتبه يمول النماذج الأولية والنشر المبكر محدود النطاق، لكنه يتوقع أن تشتري الأفرع العسكرية أنظمة الطاقة الموجهة بالعشرات أو المئات بعد أن يثبت التصميم نفسه.
ولم تقدم البحرية والقوات الجوية التزامات مماثلة. وقال دود في أغسطس إنه يضغط على الخدمتين لتحذوا حذو الجيش، وإن البحرية مهتمة بأنظمة أعلى قوة بكثير، تتراوح بين مئات الكيلوواطات وميغاواط واحد، للدفاع عن السفن ضد الصواريخ المجنحة، وهو مطلب أثقل من أنظمة مكافحة المسيّرات التي يسعى إليها الجيش.
وتعد التكلفة محوراً أساسياً في حجة البنتاغون بشأن الليزر. وقال مسؤولون إن طلقة ليزر واحدة قد تكلف نحو 3.50 دولارات، مقابل ملايين الدولارات لصاروخ اعتراضي من طراز باتريوت، ضد مسيّرات قد تبلغ تكلفة الواحدة منها عشرات آلاف الدولارات. وأشار دود إلى هذا التفاوت كسبب للحاجة إلى توسيع نطاق الطاقة الموجهة بسرعة، وقال في مارس إن الوزارة تهدف إلى نشر أسلحة الطاقة الموجهة على نطاق واسع خلال 36 شهراً.
ولا تزال التقنية تواجه قيوداً حقيقية. فأنظمة الليزر والموجات الدقيقة تعتمد على العناصر الأرضية النادرة ومعادن حرجة أخرى تُعالج في الصين إلى حد كبير، وقد أقر دود بأن تكلفة النظام الواحد لا تزال مرتفعة لأن الإنتاج لم يتوسع. كما حث الصناعة على تقليص الحجم والوزن ومتطلبات الطاقة لهذه الأسلحة حتى يمكن أن تحلق على الطائرات، وقال للمتعاقدين في أغسطس إن عليهم إحضار «عتاد يمكننا وضعه في ميدان اختبار وإخضاعه للضغط» بدلاً من تقديم مزيد من العروض المفاهيمية.
وقد اختبرت القوات الجوية أنظمة موجات دقيقة عالية القدرة لاستخدامها في مكافحة المسيّرات، ومنها نظام ثور المثبت على مقطورة، غير أن آخر اختبار معلن عنه يعود إلى 2023. وقال مختبر أبحاث القوات الجوية إنه يطور نظاماً لاحقاً.