بُني مجمع أيلزبري السكني خلال الستينيات والسبعينيات، وهو مجمع إسكان عام ضخم في جنوب شرق لندن. في ذروته، بلغ عدد سكانه نحو 11 ألف نسمة. وكغيره من المشاريع الاجتماعية، عانى من العنف والتخريب طوال فترة وجوده. وفي عام 2005، قرر المسؤولون المحليون هدم المجمع وإعادة بنائه على مراحل بدل ترميم المباني القائمة.
عاشت هارييت مينا هيل وعملت في جنوب شرق لندن قرابة أربعة عقود، لذا كانت تعرف المنطقة جيدًا. لكنها لم تشارك في المشروع بعمق إلا في عام 2018، حين كُلّفت بتدريس برنامج صيفي للسكان الشباب. صنعت بورتريهات كبيرة من الصوف، ودمجت أليافًا صوفية مصبوغة لتحديد النوافذ، وتشكيل الأسلاك الكهربائية المنحنية، وحتى محاكاة الكتابات المرسومة على الجدران الخارجية.
شكّلت هذه الأعمال سلسلة «الخرسانة الناعمة»، حيث تنقل القطع النسيجية بيئة رمادية من الحجر والصلب إلى ألياف طرية. تقول هيل إن هذا العمل كان «إعادة تموضع لطريقة إدراك المجمع. فقد صُوّر في الإعلام على نطاق واسع بوصفه عنيفًا ومخيفًا، ومكانًا بلا أمل».
في المقابل، تقدّم سلسلة «الخرسانة الناعمة» المجمع كمكان للحياة والمجتمع. تضيف الفنانة: «من مسافة بعيدة، تبدو البورتريهات كالصور الفوتوغرافية أو اللوحات الواقعية، لكن عند التدقيق تتكشف المادة على أنها صوف، مخلوط يدويًا لمزج ألوان دقيقة تُستخدم لتصوير تفاصيل صغيرة نابضة من الحياة المنزلية».
تهتم هيل بطرق تحوّل المجتمعات والأشياء التي تتفاعل معها إلى أوعية للذكريات المشتركة. لذلك عندما بدأ هدم المجمع في عام 2020، بدأت تجمع شظايا الخرسانة من موقع الإزالة. وتقول: «كان ذلك ردًا مباشرًا على وضع السكان الذين طُلب منهم البقاء في منازلهم بينما استمر هدم المباني المجاورة، منازل جيرانهم السابقين، طوال فترة الإغلاق، رغم القيود الأوسع».
قبل تدميره، طالب عدد من السكان بترميم المجمع بدل هدمه، آملين في الحفاظ على المجتمع والمنازل التي بنوها. وفي مقابلة مع بي بي سي عام 2023، أعربت أيسن دنيس، التي عاشت هناك طويلًا، عن أسفها لأنها أُجبرت على مغادرة المجمع بعد ثلاثين عامًا. وجدت الإدارة المحلية لها مسكنًا جديدًا في وسط لندن، لكنه لم يكن الشيء نفسه. قالت دنيس: «أعطاني المجلس كل ما طلبته. إنه في طابق مرتفع. فيه ضوء كثير. أستطيع رؤية الحديقة. لكنه ليس بيتي».
لوحات هيل صغيرة الحجم وحميمة، وتُظهر ممرات وجيوبًا من النوافذ مقطوعة من سياقاتها الأكبر، بينما تؤطر الحواف الخشنة للخرسانة مساحات منزلية في الغالب. وهي جزء من سلسلة مستمرة بعنوان «شظايا أيلزبري»، وتلتقط مشاهد البنية التحتية المتهالكة للمباني التي بقيت قائمة أثناء إعادة البناء التدريجية.
بدأ تجديد المجمع في عام 2013، لكنه لم يكتمل حتى الآن إلا بأقل من النصف، بينما أنجزت هيل أكثر من 150 لوحة حتى اليوم. ومع استمرار الهدم، تضيف إلى مجموعتها المتغيرة دائمًا من بقايا الخرسانة. تقول الفنانة: «أعيش مع القطع غير المرسومة لأشهر، وأحيانًا لسنوات، حتى أتعرف على شكلها قبل أن أبدأ العمل عليها». وتشير إلى أنه ما دامت هناك مبانٍ قيد الإنشاء، فستواصل رسم هذه التحيات الصغيرة للمجتمع الذي سكن داخل جدرانها يومًا ما.
لدى هيل معارض مقررة في لندن وفي أنحاء المملكة المتحدة طوال عام 2027. ويمكن متابعتها على إنستغرام.