في سنغافورة، تحدث شيانغ عن الاعتراف الذي يبحث عنه الشباب في الصين اليوم، حيث يتطلعون غالبًا إلى النظم للحصول على القبول، من الامتحانات التنافسية إلى الوظائف المضمونة. ويصبح هذا القبول مقياسًا لقيمتهم الذاتية، وهو ما قد يكون مرهقًا وضارًا.
ورأى أن الأصح هو البحث عن المعنى والفهم لدى الآخرين، ثم استخدام ذلك لفهم أنفسنا على نحو أفضل.
ليست هذه حلولًا سريعة. لكنه في بلد قد يكون السخط فيه حساسًا سياسيًا ويخضع لرقابة شديدة، يعد شخصية عامة نادرة تتناول ما يسميه «نقطة ألم هذا العصر».
يقول لبي بي سي أثناء احتساء الشاي في سنغافورة: «الجميع يعرف أين تكمن المشكلة، لكنهم يترددون في النظر إليها. أحيانًا يكون النظر إليها مؤلمًا جدًا، أو لا يجدون طريقة لذلك».
ويضيف: «لكن بوصفي أكاديميًا، لا يبدو الأمر مخيفًا إذا استطعت وصفه؛ فهكذا تحلله وتتعامل معه».
وهو يعيش الآن في ألمانيا، حيث يدير معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا الاجتماعية، ويدرس التغير الاجتماعي في الصين وأجزاء أخرى من آسيا.
ويرى شيانغ أن المجتمع الصيني يقف عند «نقطة تحول»، إذ يبحث الناس عن المعنى وهم يحاولون فهم تغير اجتماعي واقتصادي سريع. وهو يرى تناقضات: شباب غير واثق في بلد قوي وواثق من نفسه؛ وخيبة أمل رغم التقدم الهائل. ويقول إن مهمته هي تفكيك ما يحرك ذلك.
وقد أقر زعيم الصين شي جين بينغ بذلك أيضًا، إذ قال إن «التناقض الرئيسي» هو «بين احتياجات الشعب المتزايدة باستمرار إلى حياة أفضل، والتنمية غير المتوازنة وغير الكافية».