النقاط الرئيسية
قالت ريجنت كرافت إن مختبر القتال لمشاة البحرية الأمريكية أضاف 5 ملايين دولار إلى شراكته معها في مشروع سي غلايدر، ليصل إجمالي قيمة الشراكة إلى 19.25 مليون دولار. وتشمل المرحلة الرابعة ستة مخرجات تركز على إظهار قدرات النموذج الأولي بالحجم الكامل لفيسروي في بيئات قريبة من العمليات الحقيقية، وعلى تكامل القيادة والسيطرة.
قالت شركة ريجنت كرافت، ومقرها رود آيلاند، في 30 سبتمبر، إن مختبر القتال لمشاة البحرية الأمريكية أضاف 5 ملايين دولار إلى عمله مع الشركة في مشروع سي غلايدر، وهي مركبة كهربائية تطير على ارتفاع منخفض جداً فوق سطح الماء. وبذلك وصل إجمالي قيمة الشراكة إلى 19.25 مليون دولار.
تمول الأموال الجديدة مرحلة رابعة فيها ستة مخرجات. وتقول ريجنت إنها تتركز على إظهار قدرات النموذج الأولي بالحجم الكامل لفيسروي في ظروف أقرب إلى العمليات الحقيقية، وعلى أعمال القيادة والسيطرة التي تغطي كيفية إسناد المهام إلى المركبة وتتبعها وتنسيقها إلى جانب أصول عسكرية أخرى. ولم تحدد الشركة جدولاً زمنياً للمرحلة أو المكان الذي ستجري فيه العروض.
نمت الشراكة على مراحل. اختبرت المرحلتان الأولى والثانية، بقيمة 4.75 مليون دولار، الجدوى التقنية للمفهوم، ومولت المرحلة الثالثة، بقيمة 9.5 مليون دولار، عروض النموذج الأولي بالحجم الكامل. وتقول ريجنت إن هذه المرحلة اكتملت الآن، بما في ذلك الطيران.
وقال بيلي ثالهيمر، الشريك المؤسس والرئيس التنفيذي لريجنت: «ما بدأ كسؤال عن الجدوى أصبح برنامجاً عملياتياً حقيقياً، وهذا المسار يقول الكثير عن الاتجاه الذي تسير إليه هذه التقنية».
تطفو مركبة سي غلايدر في الميناء مثل القارب، ثم ترتفع على جنح مائية مع اكتسابها السرعة، ثم تقلع لتحلق على ارتفاع لا يزيد عن طول جناح واحد فوق السطح. والطيران على هذا الارتفاع المنخفض يستفيد من وسادة هوائية محتجزة بين الجناح والماء، تعرف بتأثير الأرض، مما يقلل السحب ويسمح لمركبة تعمل بالبطارية بحمل حمولات مفيدة لمسافات أطول.
مركبة فيسروي سي غلايدر. صورة: ريجنت كرافت.
وتقول ريجنت إن فيسروي ستطير بسرعة تصل إلى 290 كيلومتراً في الساعة (180 ميلاً في الساعة) على مسارات يصل طولها إلى 290 كيلومتراً (180 ميلاً). ولأنها تقلع وتهبط على الماء، فلا تحتاج إلى مدرج، ويمكن إعادة شحنها من الشاطئ أو من سفينة. وتقول الشركة أيضاً إن مسار طيرانها المنخفض يبقيها تحت مستوى كشف الرادار، وإن محركاتها الكهربائية تصدر حرارة قليلة، لكن هذه الادعاءات لم تختبر بشكل مستقل علناً.
حلق النموذج الأولي لفيسروي في خليج ناراغانسيت بولاية رود آيلاند في الثاني من سبتمبر، وهي خطوة وصفها ريجنت بأنها إنجاز مهم في حملة اختباراته. كما تختبر الشركة سكوير، وهي مركبة سي غلايدر أصغر ذاتية التشغيل.
بالنسبة لمشاة البحرية الأمريكية، الجاذب هو اللوجستيات. تقدم ريجنت المركبة كوسيلة لنقل القوات والمعدات بسرعة بين الجزر والسفن دون الاعتماد على مطارات أو موانئ، وهو نوع العمليات الموزعة الذي تخطط له مشاة البحرية الأمريكية في المحيط الهادئ.
وقالت بيكي روسو، مديرة تكامل المهام الدفاعية في ريجنت: «هذه المرحلة التالية من شراكتنا مع مختبر القتال لمشاة البحرية تتعلق بوضع التقنية في أيدي المقاتلين حتى يدركوا بالكامل المزايا التي تجلبها مركبات سي غلايدر إلى مناطق العمليات الأمامية».
تقول ريجنت إنها حصلت على أكثر من 340 مليون دولار في شكل التزامات تمويلية من مستثمرين، بينهم لوكهيد مارتن والخطوط الجوية اليابانية، ولديها طلبات مدنية في ست قارات.