قالت ستودن إنها سوف «تواصل القتال حتى يُحمى الأطفال من الزواج في الولايات الخمسين جميعها».
تزوجت الممثل دوغ هاتشيسون، المعروف بأدوار في أفلام مثل «الميل الأخضر» و«وقت للقتل» و«أنا سام»، في عام 2011، ما أثار عناوين صحفية حول العالم بسبب الجدل، وظهرت في عدة برامج واقعية في الولايات المتحدة، من بينها برنامج «علاج الأزواج» على قناة في إتش ون.
ورحّبت ناجيات أخريات من زواج الأطفال أيضًا بالقانون الجديد.
قالت بريتني بي، وهي عروس أطفال سابقة، لبي بي سي: «لقد أرسلت كاليفورنيا رسالة واضحة إلى العالم اليوم». «رسالة أمل لكل الأطفال بأنهم قد يتحررون من العنف الممنهج، وبأنهم قد يختارون طريقهم بأنفسهم».
قالت بي لبي بي سي إنها تزوجت في سن السابعة عشرة هربًا من منزل تسوده الإساءة، لكنها تعرضت بعد ذلك، بحسب ما تقول، للإساءة من زوجها البالغ.
وأوضحت: «كنت أنتقل فقط من سجن إلى آخر». «ثم يتجرأ بعض الناس على إخباري بأنني اتخذت قرارًا. الأطفال لا يستطيعون الموافقة».
عملت بي وناجيات أخريات من زواج الأطفال لسنوات من أجل حظر زواج الأطفال في كاليفورنيا وفي جميع أنحاء الولايات المتحدة.
قبل نحو عقد، كان هذا الزواج لا يزال مسموحًا في كل الولايات الأمريكية، لكن ولايات أكثر وأكثر بدأت تعدّل قوانينها. وكاليفورنيا هي الولاية الثامنة عشرة التي تحظره منذ عام 2018.
في الولاية، لم يكن هناك سن قانونية للزواج، مما سمح للأطفال بالزواج ما دام والدا القاصر يوافقان ويوقّع قاضٍ على العقد.
لم تكن هناك أيضًا آلية لتطليق من هم دون 18، وقالت فتيات كثيرات إنهن كن محتجزات في علاقات مسيئة واستغلالية.
وقالت مجموعة المناصرة «أنشيند آت لاست»، التي تكافح لإنهاء زواج الأطفال في جميع أنحاء الولايات المتحدة، إن نحو 9000 فتاة يتزوجن كل عام في كاليفورنيا، وإن جميع زواجات الأطفال تقريبًا كانت بين فتيات ورجال بالغين.
يقول المدافعون إن كثيرين في الولايات المتحدة لا يعرفون حتى أن زواج الأطفال قانوني في هذا العدد الكبير من الولايات، ولا أنه أدى إلى اتهامات بالإساءة.
قالت سارة تسنين، التي تقول إنها أُجبرت على الزواج من رجل يكاد يكون أكبر منها بضعف عمرها عندما كانت في الخامسة عشرة، لبي بي سي إن اعتراف الولاية أخيرًا بضرورة حظر زواج الأطفال كان شعورًا «غير واقعي». وتقول إنها بدأت الضغط من أجل هذا بنفسها في عام 2017.
قُدّمت إلى زوجها في صباح يوم زواجهما المرتّب.
قالت لبي بي سي: «أُجبرت على أن أصبح زوجته، وفي ذلك اليوم تغيّرت حياتي كلها». وأصبحت أمًا في العام التالي، في سن السادسة عشرة، وتركت المدرسة.
وقالت تسنين: «كان مشاهدة مسار مشروع القانون هذا وهو يتحقق بمثابة ماراثون». «أنا ممتنة فقط لأن الأطفال لن يتمكنوا من الزواج بعد الأول من يناير 2027 في كاليفورنيا».