شوكو كاواتا، أول عمدة في اليابان تحصل على إجازة أمومة، اختارتها مجلة تايم ضمن أكثر 100 شخصية صاعدة تأثيرًا.
وجاء هذا التقدير بعد أسابيع من إنجابها طفلها الأول في 15 سبتمبر، وهي في السادسة والثلاثين من عمرها.
وفي وقت سابق من هذا العام، أثارت كاواتا، عمدة مدينة ياواتا في محافظة كيوتو، جدلًا وطنيًا حول ما إذا كان ينبغي للمسؤولين المنتخبين أن يأخذوا إجازة من أجل الولادة.
وحظي قرارها بأخذ إجازة أمومة بمزيج من التأييد والانتقاد في اليابان، وهو بلد يواجه صعوبة في رفع معدل المواليد.
ورأى بعض الناس على وسائل التواصل أن إنجاب طفل أمر شاق، وأن كاواتا تبذل قصارى جهدها. وقال أحدهم إن المجتمع الياباني أخفق في تصميم أنظمة تراعي الحمل. وقال آخر إن كاواتا تقدم مثالًا رائعًا لأنها تضع أسرتها أولًا، وتجعل دخول نساء أخريات إلى السياسة أسهل.
لكن منتقدين رأوا أن الابتعاد عن الواجبات العامة “غير مسؤول”، وأنه لو أرادت كاواتا أن تحمل “كان ينبغي أن تفعل ذلك قبل تولي المنصب”. وقال أحدهم إن كبار المسؤولين الذين يريدون أخذ إجازة طويلة “ينبغي أن يستقيلوا”. وطالب آخرون بأن تُخفّض رواتبها خلال إجازة الأمومة.
وفي مقابلة مطولة مع بي بي سي قبل الولادة، تجاهلت كاواتا الانتقادات، وأعلنت بفخر أنها تحب عملها، وتعتقد أن الوقت الآن مناسب لها لإنجاب طفل وتكوين أسرة.
وقالت: “إذا كنا سننتقد السياسيين الذين يأخذون إجازة أمومة، فهذا يعني عمليًا استبعاد كل النساء في العشرينيات حتى الأربعينيات، أي النساء القادرات على الحمل، من المناصب العامة”.
وبينما توفر اليابان إجازة أمومة لموظفي المدن، لا يوجد حاليًا إطار قانوني للمسؤولين المحليين المنتخبين. لذلك عملت كاواتا مع مكتبها لوضع خطة. فوّضت سلطاتها إلى نائب العمدة شيغيتو نوسي لمدة 16 أسبوعًا، مع العمل عن بُعد عندما كان ذلك ممكنًا.
وفي 15 سبتمبر، أعلنت العمدة كاواتا أنها أنجبت طفلة. ونشرت صورة على منصة إكس، وشكرت من دعمها، وأكدت تمسكها بهدفها في الدفاع عن القضايا الاجتماعية على مستوى البلاد.
وكتبت: “بينما أواجه التحديات الكثيرة التي تنتظرني وأتعلم ما يعنيه أن أكون والدة حقًا، أريد أن أعكس هذه التجارب في الوقت الحقيقي على السياسات التي أسعى إليها”.
وأضافت: “أريد أن أواجه التحديات الكثيرة التي يواجهها الآباء والأطفال اليوم من المنظور نفسه، بصفتي شخصًا يعيشها بنفسي، وأن نفكر في كيفية إيجاد طريق إلى الأمام معًا”.