بالنسبة إلى كثير من الفنانين، جعل كوفيد الوضع السيئ أسوأ مما كان عليه.
عندما فرضت الهند الإغلاق في عام 2020، توقفت العروض العامة. عاد كثير من السحرة إلى قراهم، وبعضهم لم يعد أبدًا.
يقول دهاندا: “رأينا تراجعًا في العروض العامة بعد تلك الفترة. وكان الضرر الأشد على سحرة الشوارع والمؤدين، وكثير منهم لم يعد إلى المدن.”
أما الفنانون الذين عادوا وواصلوا المهنة، فقد ازدادت التحديات التي يواجهونها.
لا يزال شاهيم خان، البالغ 42 عامًا، يؤدي عروض السحر في شوارع دلهي، وأحيانًا برفقة ابنته عاليا، البالغة 12 عامًا.
لكن جزءًا كبيرًا من عمله أصبح الآن محصورًا في المناطق الصناعية، بعيدًا عن الأماكن العامة المزدحمة التي كان يؤدي فيها سابقًا، مما أضر بأرباحه بشدة.
قبل الجائحة، كان قادرًا على تقديم أربعة أو خمسة عروض في اليوم، وكسب ما بين 1000 و1200 روبية.
يقول: “الآن بالكاد أقدم عرضين وأكسب ما بين 200 و400 روبية.”
ويضيف الخبراء أن صعود الترفيه الرقمي القصير زاد الضغوط على المؤدين التقليديين، كما فعل تغير النظرة إلى فنون الشارع.
يقول دهاندا: “كان هناك اهتمام غربي كبير بأشياء مثل خدعة الحبل قبل عقود. لكن الأشكال والأذواق تغيرت، وكذلك ما تختار الهند عرضه.”
بالنسبة إلى خان، الخسارة أكبر من المال. فهو يخشى أن يختفي فن توارثته الأجيال إذا لم يتعلمه أحد.
يقول: “لا يمكن لخدعة أن تبقى إلا إذا تعلمها شخص ما.”
بدأ ابنه ألتاماش الأداء معه في سن المراهقة، لكنه يعمل الآن في تزيين الحفلات بالبالونات. وفي الثلاثينيات من عمره، تخلى إلى حد كبير عن الأداء.
لقد أضعفت سنوات من عدم التدريب المنتظم مهاراته. وعندما عرض مهاراته في ألعاب الخفة أمام بي بي سي، واجه صعوبة في العثور على الإيقاع.
قال: “أنا أنسى كل الحيل ببطء.”
كان خان يأمل أن يواصل ابنه تقليد العائلة. وكان ألتاماش يأمل أيضًا أن يصنع اسمًا لنفسه، لكن الأمر لم ينجح.
يقول: “كنت أعرف أنني قد لا أحقق الشهرة التي حققها والدي، لكنني لم أتخيل أن يأتي وقت لا يبقى فيه الأداء خيارًا.”