سام نيكلين نشأ في عائلة مبدعة في نوتنغهام، وكان يظن دائماً أنه سيصبح موسيقياً. يقول: «كانوا يشجعوننا دائماً على استكشاف الأشياء التي نحبها». بعد أن درس هندسة الصوت والعزف على الطبول في الجامعة، انتقل تدريجياً إلى التصميم الجرافيكي والتصوير. أمضى عدة سنوات في تصوير أجواء كرة القدم، وعندما خفت العمل، اتجه إلى تصوير الطبيعة الصامتة. «كان هذا تحولاً فتح لي اتجاهاً إبداعياً جديداً بالكامل، والآن ها أنا هنا!» ومنذ ذلك الحين عمل مع علامات تجارية مثل نايك وسالومون، وصوّر الدوري الإنجليزي الممتاز.
في أعماله، سترى مجموعات لونية نابضة وكثيراً من التكوينات الذكية. حتى إن كثيرين وصفوا عمله بأنه «جرافيكي»، ويعترف سام أن هذا «منطقي» بالنظر إلى خلفيته في التصميم الجرافيكي. لكن جزءاً كبيراً منه يأتي مما كان يشاهده في طفولته في التسعينيات. يوضح: «نشأت محاطاً بالألوان والتصميم الجرافيكي الجريء، وهذا بلا شك شكّل الطريقة التي أرى بها العالم اليوم». وقد ظلت معه برامج صباح السبت والرسوم المتحركة مثل ساموراي جاك، بتركيزها القوي على اللون والتكوين والتجريب البصري، منذ ذلك الحين، و«وجدت طريقها بشكل طبيعي إلى عملي».
فكيف تبدأ إحدى عوالمه الصغيرة؟ بثنائية. يقول سام: «أحب أن أبدأ بدمج شيء ما مع لون، ثم أبني سرداً حول الاثنين». إذا كان الشيء أزرق، يجمع المزيد من الأشياء الزرقاء ليبني حوله عالماً، أو يضيف شيئاً أحمر ليجعله يبرز بقوة. شقته مليئة بالأشياء التي يجدها في الأسواق وعلى إيباي، لذا لا تنقصه المواد أبداً. «من هناك، أجلب أشياء تساعد في خلق إحساس بالسرد، ليس بالضرورة قصة مكتملة، لكن ما يكفي لإثارة الفضول وجعل المشاهد يفكر. أحب أيضاً إدخال فكاهة خفية في عملي. إنه شيء أستمتع باللعب به، وأظن أن تلك التفاصيل الصغيرة غير المتوقعة تضيف طبقة أخرى إلى الصورة».
إذا تصفحت بقية الأعمال الفنية في هذا المقال، ستلاحظ أنه يشبه قليلاً الدخول إلى متجر ألعاب أشرف على إخراجه الفني شخص له عين حادة ونزعة طفولية مرحة. تمساح بلاستيكي أخضر يفتح فكيه بينما يزحف إصبع عليه خاتم نحو أسنانه، بينما يجلس أسفله قبقاب أخضر مطابق، مطبوع عليه شكل نجمة يحمل عبارة «لا تلمس». حقيبة شانيل سوداء تطفو فوق رافعة مقصية صغيرة أمام جدار أحمر، كما لو أنها تُرفع لتخضع لفحص المركبات. ساعة تلتف حول برج من حلقات البصل المقلي، وعبارة «لا تفوّت الغداء!» تُصرخ عبر أعلى الصورة، وإعلان تايمكس يظهر يداً في منتصف حركة شطرنج على رقعة تسللت كعكة دونات بين قطعها. وفي مكان آخر، تتجمع أزرار بألوان يومية حول زجاجة عطر؛ وساعة زرقاء باهتة تطفو بين فرشاة أسنان وآلة حاسبة وفتاحة زجاجات ومجسم ليغو ودمية ترول؛ وشبكة من تسعة مربعات تجمع يد تحكم نينتندو ٦٤ ودبوس ديزني وورلد وكاميرا للاستخدام مرة واحدة وكرة قدم، كل منها في كتلة لونية خاصة به. في عالم سام، تحصل الأشياء الفاخرة والخردة على المعاملة نفسها تماماً: إضاءة حنونة، وروح غير جادة تماماً.
سلسلة أليسي هي التي «تبرز بالتأكيد» بالنسبة لسام، «خصوصاً لأنها جريئة جداً مع أنها بسيطة جداً». العلامة الإيطالية مشهورة بأدوات المنزل، ووُضعت أربعة من تصاميمها المعدنية أمام ألواح خضراء وزرقاء وصفراء وحمراء. يقول: «أردت إبراز الخطوط الخارجية لتصاميمها، لكن تقديمها بطريقة جديدة». الانعكاسات تسحب اللون إلى المعدن، فتلمع الأشياء مثل «ملصق خيال علمي قديم، وأظن أنني اقتربت من ذلك كثيراً!» ونحن نرى أنه وصل إلى هناك أيضاً. وفي موضع آخر، تحتل سلسلة الألوان مكانة «خاصة» في قلبه، لأنها تجمع شيئين يحبهما: «اللون والجمع». كل صورة تجمع أشياء مستعملة تشترك في لوحة لونية، تُصوَّر منفصلة ثم تُخاط في إطار واحد. «هناك شيء في هذه العملية يحك حكة في دماغي لا أظن أنني سأتخلص منها أبداً».
بعد ذلك، لدى سام الكثير من المشاريع قيد التنفيذ، وهو يصوّر الناس مجدداً بعد انقطاع طويل، وقد كان ذلك «مثيراً حقاً». وهناك بعض المشاريع الشخصية في مراحل التخطيط والتحرير، وهو متحمس لمشاركتها «عندما يحين الوقت المناسب». وفي الوقت الحالي، لا يسعه إلا أن يأمل أن يستمتع جمهوره ببهجة عمله.
يقول: «أصنع أشياء أحبها، مستوحاة من الطريقة التي أرى بها العالم والأشياء من حولي. لطالما انجذبت إلى الغريب والبديع، وإذا نظر أحد إلى عملي وشعر ولو بقليل من الحنين أو المرح، فأنا أشعر أنني لم أنجز مهمتي فحسب، بل أنجزتها بإتقان». ويضيف: «آخذ عملي بجدية، لكنني أحاول ألا آخذ نفسي بجدية مفرطة، وآمل أن يظهر ذلك في ما أبتكره».