شهدت الكنيسة الكاثوليكية في أستراليا خلال السنوات الأخيرة اتهامات بالاعتداء الجنسي شوّهت سمعتها.
نُشر في 7 أكتوبر 2026.
حُكم على أسقف كاثوليكي سابق بالسجن ست سنوات ونصف بعد إدانته بالاعتداء الجنسي على شابين من السكان الأصليين في أستراليا الغربية. وكان كريستوفر ساندرز، البالغ 76 عامًا، قد نطقت عليه محكمة المقاطعة في أستراليا الغربية بالحكم، ولم يبد أي رد فعل أثناء جلسة النطق بالحكم يوم الأربعاء.
في أغسطس، أدانته المحكمة بتهمة واحدة هي الإيلاج الجنسي دون موافقة، و12 تهمة اعتداء فاضح. وقعت هذه الجرائم بين عامي 2010 و2019 حين كان أسقفًا على برووم، وهي أبرشية نائية في شمال غرب أستراليا.
أصدر رئيس الأساقفة تيموثي كوستيلو، رئيس مؤتمر الأساقفة الكاثوليك في أستراليا، بيانًا اعتذر فيه عن الألم والمعاناة التي سببها ساندرز للضحايا، وقال إن قائدًا في الكنيسة خان ثقتهم خيانة عميقة.
رُسّم ساندرز كاهنًا عام 1976، وعمل في البداية في محطات تبشيرية في مناطق نائية منذ سبعينيات القرن الماضي. وفي التسعينيات، عيّنه البابا يوحنا بولس الثاني أسقفًا على برووم.
بعد اتهامات الاعتداء، أوقف ساندرز مهامه في 2020، وفي أغسطس 2021 قبل البابا فرنسيس استقالته. وقد أنكر رجل الدين هذه الاتهامات باستمرار.
وكشفت المحكمة أن الأسقف كان يستدرج ضحاياه ويهيّئهم للاعتداء. ويقال إنه كان يدعو بانتظام شبابًا ومراهقين من السكان الأصليين إلى منزل على الشاطئ أو مقر تابع للكنيسة الكاثوليكية، ويقدم لهم الكحول والسجائر، ويعطيهم المال والهواتف المحمولة. وورد أن الاعتداءين على الشابين وقعا وهما في حالة سكر شديد.
اللجنة الملكية وتاريخ الاعتداءات
في عام 2013، شكّلت الحكومة الأسترالية لجنة ملكية، وهي تحقيق رفيع المستوى في الاعتداء الجنسي على الأطفال داخل المؤسسات، بعد سلسلة فضائح مرتبطة بالكنيسة الكاثوليكية.
في 2017، كشفت اللجنة أن معظم حالات الاعتداء حدثت في الكنائس، وأن 7 في المئة من الكهنة الكاثوليك في أستراليا اتُهموا بالاعتداء على الأطفال بين عامي 1950 و2010. وقالت إن الاتهامات لم تكن تُحقَّق فيها تقريبًا أبدًا.
ووجدت أن 4,444 حادثة مزعومة للاعتداء الجنسي على الأطفال أُبلغت عنها سلطات الكنيسة. وفي بعض الأبرشيات، كان أكثر من 15 في المئة من الكهنة مرتكبين.
واستمعت اللجنة أيضًا إلى شهادة الكاردينال جورج بيل، المسؤول المالي السابق في الفاتيكان، الذي أُدين في 2018 بالاعتداء الجنسي على فتية في جوقة كنيسة في ملبورن بأستراليا في التسعينيات.
وقد أُفرج عن بيل، الذي كان يشغل منصب مسؤول مكافحة الفساد لدى البابا فرنسيس، من السجن في 2020 بعدما نقضت محكمة إدانته.