فريق من الباحثين في طريقه إلى جزيرة نائية لفحص ما يعتقدون أنه قد يكون حطام طائرة الطيارة الشهيرة أميليا إيرهارت.
ومن المتوقع أن يصل الفريق، التابع لمعهد التراث الأثري ومقره الولايات المتحدة وجامعة بيردو، إلى جزيرة نيكومارورو في المحيط الهادئ بحلول يوم الاثنين، آملًا في حل لغز اختفائها.
اختفت هذه الرائدة الأمريكية أثناء محاولتها الطواف حول العالم في عام 1937، وهو ما أثار عقودًا من التكهنات حول مصيرها.
ويهدف الفريق إلى العثور على ما يُعرف بـ«جسم تارايا»، الذي رُصد أول مرة مستقرًا على حافة بحيرة شاطئية قبالة نيكومارورو في صور الأقمار الاصطناعية عام 2020.
وقالت جامعة بيردو إنه تأكد منذ ذلك الحين أن الجسم كان ظاهرًا في صور جوية للمنطقة تعود إلى عام 1938.
ويوجد الباحثون الآن في منتصف رحلتهم تقريبًا إلى الجزيرة المرجانية النائية على متن «مارين ماينيكو»، وهي سفينة تابعة لخط الشحن الوطني في كيريباتي.
وكانوا قد غادروا عاصمة كيريباتي يوم الأربعاء ليبدأوا رحلة تمتد 830 ميلًا إلى نيكومارورو، التي تعد أيضًا جزءًا من هذا البلد المكون من عدة جزر.
وعندما يصلون في النهاية، سيتعين عليهم المرور عبر فجوة ضيقة في شعاب الجزيرة المرجانية، أنشأها البريطانيون عام 1963، حين كانت الجزيرة مأهولة بالسكان آخر مرة.
وقال ريتشارد بيتيجرو، رئيس معهد التراث الأثري وقائد الرحلة: «إن العثور على طائرة أميليا إيرهارت من طراز إلكترا سيكون اكتشاف العمر».