يضم متحف التاريخ الطبيعي في لندن ملايين العينات في مجموعته، وظل فيه حتى وقت قريب ديناصور واحد على الأقل لم يكن أحد يعلم بوجوده.
تبيّن أن جزءًا من جمجمة قضى نحو قرن في مخازن المتحف يعود إلى نوع جديد تمامًا من الديناصورات آكلة اللحوم. والأفضل من ذلك أن الكائن يبدو أول ميجارابتوران معروف في أوروبا، وهي مجموعة من المفترسات القوية عُرفت سابقًا في مناطق أخرى من العالم.
أُطلق على الديناصور اسم أنيق هو إنفيكتيبيلاتريكس أمبرينا، وهو لقب كبير لعينة قضت معظم المئة عام الماضية في المخازن.
جاءت الحفرية أصلًا من جزيرة وايت، حيث جمعها صائد الحفريات الهاوي ريجينالد والتر تولي. وبعد وفاته عام 1924، حصل متحف التاريخ الطبيعي على أكثر من ألف عينة من مجموعته، من بينها جزء الجمجمة. وقد صُنّف لاحقًا على أنه ديناصور، لكن لم يعرف أحد بدقة أي ديناصور كان.
تغير ذلك عندما قرر الباحثون إلقاء نظرة أدق على العظم القديم. استخدموا تقنية التصوير المقطعي المحوسب لفحص بنيته الداخلية، وأنتجوا نموذجًا ثلاثي الأبعاد، ما سمح لهم بدراسة تفاصيل تشريحية كان من الصعب رؤيتها قبل ذلك.
ما وجدوه كان غير مألوف بما يكفي لتسمية نوع جديد. فقد كان في الجزء المأخوذ من مؤخرة الجمجمة مزيج مميز من الصفات ربطه الباحثون بالميجارابتوران. ونُشرت نتائجهم في دورية رويال سوسايتي أوبن ساينس.
على الرغم من الاسم، كان الميجارابتوران من بين أنواع الرابتور التي اشتهرت بفضل الحديقة الجوراسية. كانوا ديناصورات مفترسة أكبر، وأقرب صلة بالتيرانوصورات، مع أن طريقة صيدها كانت مختلفة تمامًا. فبدل الاعتماد أساسًا على فك ضخم، امتلكت أذرعًا طويلة وقوية تنتهي بمجموعة من المخالب الشرسة.
عاش إنفيكتيبيلاتريكس أمبرينا قبل نحو 120 مليون سنة، خلال العصر الطباشيري المبكر. ويقدّر الباحثون طوله بين 10 و13 قدمًا، وارتفاعه نحو خمسة أقدام. وربما كان له ريش، مع أن الشكل الدقيق للحيوان لا يزال مسألة إعادة تركيب علمي.
وللاكتشاف أهمية تتجاوز مجرد إضافة ديناصور جديد إلى السجلات. فقد عُثر على الميجارابتوران في آسيا وأستراليا وأمريكا الجنوبية، لكن لم تكن هناك حتى الآن أمثلة مؤكدة من أوروبا.
كان هذا الغياب يمثل مشكلة للعلماء الذين يحاولون فهم كيف انتشرت الحيوانات في العالم قبل التاريخ. تقول إحدى النظريات إن الميجارابتوران نشأ في آسيا ثم تحرك غربًا عبر أوروبا، ووصل في النهاية إلى غندوانا، الكتلة الأرضية الجنوبية القديمة التي ضمت ما يعرف اليوم بأمريكا الجنوبية وأفريقيا والقارة القطبية الجنوبية وأستراليا.
العثور على واحد في جزيرة وايت يعزز هذه النظرية. ويشير أيضًا إلى أن حياة الديناصورات في بريطانيا قبل التاريخ كانت أكثر تنوعًا مما أدركه العلماء.
وصف كاسيوس موريسون، المؤلف الرئيسي للدراسة والباحث في جامعة كوليدج لندن، الحفرية التي ظلت مهملة طويلًا بأنها تذكير بكم ما يزال في مجموعات المتاحف الحالية بحاجة إلى اكتشاف.