سجلت غابي ويليامز 26 نقطة، بينها أربع رميات حرة حاسمة في آخر 78 ثانية، لتمنح غولدن ستايت فالكيريز فوزاً مثيراً على أتلانتا دريم بنتيجة 68-64 في المباراة الأولى من نهائي الدوري الأميركي لكرة السلة للسيدات. وكانت ويليامز، وصيفة أنجل ريس من أتلانتا في سباق جائزة أفضل مدافعة، قد برزت كقوة هجومية للفالكيريز في التصفيات، وحملت عبء التسجيل في ليلة صعبة على أصحاب الأرض من حيث التصويب، إذ لم يتجاوز أي لاعب آخر حاجز العشر نقاط يوم السبت.
احتاجت النجمة الفرنسية بعض الوقت للدخول في المباراة، فلم تسجل في الربع الأول، في حين بدأ الفالكيريز بتردد أمام جمهور صاخب في مركز تشيس. وقالت ويليامز، التي سجلت 16 نقطة في الربع الثاني: “بعد أن بدأنا نستمتع جميعاً وخرجت الحماسة، بدأنا نجد طريقنا”. وأضافت: “كان هناك غطاء على السلة الليلة، لكن لهذا السبب نعتمد على دفاعنا”.
كانت غولدن ستايت متأخرة بنقطة واحدة مع بقاء دقيقة و18 ثانية، عندما التقطت ويليامز الكرة المرتدة بعد تسديدة أهدرتها أليشا غراي من أتلانتا، وارتكبت ريس خطأً ضدها. سجلت ويليامز الرميتين الحرتين لتمنح الفالكيريز التقدم 65-64، وأضافت رمتين حرتين أخريين لحسم الفوز مع بقاء 4.1 ثانية. وقالت ويليامز: “كانت النتيجة تتوقف على إيقاف الخصم، وهذا ما كنا نعتمد عليه طوال العام”. وأضافت أن فريقها سمح بما يقل عن 335 نقطة عن أي فريق آخر في الدوري هذا الموسم، وأن هذا سبب تركيزهم الكبير على العادات الدفاعية.
من جهتها، عادت أليشا غراي، هدافة دريم، بعد غياب مباراتين بسبب إصابة في اليد، وسجلت 19 نقطة، لكنها لم تسجل في الربع الرابع، حين نجحت أتلانتا في محاولتين فقط من أصل 19 تسديدة من الملعب. وأضافت ريس 14 نقطة و12 كرة مرتدة، وسجلت راين هوارد 12 نقطة لأتلانتا. سجلت أتلانتا نقطتين فقط في الربع الرابع الذي انتهى بفارق ثماني نقاط، حيث بقيت غراي بلا تسجيل في الدقائق العشر الأخيرة، وسجلت ريس كل نقاطها الـ14 في الشوط الأول. وقالت ريس: “لا أعتقد أنهم فعلوا شيئاً فعلياً. ربما كان ذلك مني؛ لم أكن عدوانية بما يكفي مع الكرة ومحاولة الحصول عليها والوصول إلى مكاني. سأقوم بعمل أفضل في ذلك في المباراة المقبلة”.
تستضيف الفالكيريز المباراة الثانية من السلسلة التي تُلعب على أساس أفضل سبع مباريات يوم الاثنين. ويسعى الفريقان إلى لقبهما الأول في الدوري. فقد خسر دريم في ثلاث مشاركات سابقة في النهائي، وآخرها في 2013. أما الفالكيريز، الذين أصبحوا العام الماضي أول فريق توسعة في الدوري يصل إلى التصفيات في موسمه الأول، فهم الآن ينافسون على اللقب في موسمهم الثاني.