أديس أبابا، إثيوبيا ـ في ٢٣ سبتمبر، اندلع القتال في منطقة تيغراي شمالي إثيوبيا، فأدى إلى انهيار اتفاق السلام بين الحكومة الإثيوبية والجبهة الشعبية لتحرير تيغراي، وهو الاتفاق الذي وُقّع قبل نحو أربع سنوات.
بدأ القتال الأخير بين قوة سلام تيغراي المدعومة من الحكومة الفيدرالية والجبهة الشعبية لتحرير تيغراي في منطقة إربتي في إقليم عفر، بعد أن انهار اتفاق ٢٠٢٢ بسبب الخلاف حول نزع السلاح والمطالب الإقليمية.
بالنسبة لي، لم تكن الحرب الأخيرة مجرد خبر يتطور على الشاشة. لقد أعادت إليّ ذكريات مؤلمة عما عشته أثناء تغطيتي في نوفمبر ٢٠٢١. فقبل أن يوقع الطرفان اتفاقا لإنهاء الحرب في ٢٠٢٢، كانت الجولة السابقة من القتال قد أسفرت عن مقتل أكثر من نصف مليون شخص وتشريد نحو مليوني شخص.
بعد أن كُلّفت بتغطية القتال، واجهت مرة أخرى التحدي الذي يواجهه أي مراسل حرب: كيف أقف وسط قتال محتدم لأشهد على الحقيقة.
سرعان ما انطلق فريقنا من العاصمة أديس أبابا برا نحو عفر ثم إلى مقلي، عاصمة تيغراي. وعندما وصلت إلى إربتي، على بعد نحو ٩٠٠ كيلومتر شمال شرق أديس أبابا، كنت آمل أن ألتقط أنفاسي لبضع ساعات وأنظّم تغطيتنا. لكن الأحداث فاجأتنا فورا.
كان السكان يغادرون البلدة التي بدت آمنة حتى اليوم السابق. كانت شاحنات صغيرة وسيارات محمّلة بالأمتعة، وكان الرجال يسرعون لتحميل ما يستطيعون حمله بينما تحاول الأسر الفرار قبل اقتراب القتال.
وبينما كنا ما زلنا نحاول تحديد ما سنفعله، اهتززنا لأصوات قصف مدوية. قررنا مغادرة إربتي بعد ساعات فقط من وصولنا، لأن البقاء كان سيعرّض حياة الفريق للخطر.
لم يكن ذلك ضمن الخطة، لكن الحرب لا تعير خطط المراسلين اهتماما كبيرا.
انسحبنا نحو أفديرا، على بعد نحو ١٠٠ كيلومتر شرقا عبر طرق غير معبدة. أفديرا بلدة صغيرة تعمل مركزا إداريا لمقاطعة تحمل الاسم نفسه في عفر، وتشتهر بمناجم الملح.
بتنا داخل السيارة وسط الصحراء والحرارة تتجاوز ٣٥ درجة مئوية. وفي اليوم التالي بدأنا مبكرا نراجع المعلومات ونجري الاتصالات ونجهز اللقطات للتقارير وننسق مع غرفة الأخبار في الدوحة، قطر.
وفي هذه الأثناء، استنزفت الحرارة والرطوبة ما بقي من طاقتنا، وبلغت الحرارة ٥٠ درجة مئوية. وبينما كنت مستلقيا في السيارة أحاول النوم، ظلّت أفكاري في إربتي.
وفي الصباح الباكر التالي توجهنا إلى أفديرا. وصلنا الساعة السابعة صباحا فوجدنا خيارات الفطور محدودة.
كان للبلدة إيقاع مختلف: كثيرون يتناولون الفطور بعد صلاة الفجر ثم يذهبون إلى العمل. وكان ذلك جزءا من واقع المراسل اليومي: الوصول إلى مكان غير مألوف وتعلم تفاصيله اليومية.
توجهنا شمالا نحو إربتي مجددا، فوجدنا القتال يشتد في الجبال بين القوات المدعومة من الحكومة والجبهة الشعبية لتحرير تيغراي.
لم أستطع رؤية الاشتباكات مباشرة، لكن أصواتها ملأت المنطقة. صار صوت المدفعية أعلى مع اقترابنا. في لحظة كنا على بعد ٣ كيلومترات فقط من الخط الأمامي.
ارتدينا السترات الواقية والخوذ، وحملنا كاميراتنا واقتربنا من القوات الحكومية المتمركزة على الخط الأمامي.
تمكنا من تصوير بعض اللقطات وتسجيل شهادات قصيرة من الجنود. ثم انتهت المهمة فجأة حين أمرنا الجنود بالإخلاء فورا.
لم يكن هناك وقت للجدال أو التقاط لقطة أخيرة. جمعنا معداتنا وغادرنا بينما كان القصف يتردد صداه في الجبال خلفنا.
لأيام تنقلنا في طرق جبلية صعبة عبر عفر وأمهرة وتيغراي. طرق سلكناها صباحا لم تكن صالحة مساء. ومعلومات وردت قبل الظهر احتاجت تدقيقا مجددا قبل الغروب.
في القرى القريبة من الجبهات، كان الخوف ظاهرا على الوجوه؛ كانت الأمهات يحزمن حقائب صغيرة والأطفال يراقبون الطريق بعيون قلقة.
حرصت على الاستماع بتعاطف واحترام لمعاناتهم، دون استغلال مشاعرهم أمام الكاميرا.
ومع استمرار تغطيتنا، قادنا الطريق نحو مقلي، عاصمة تيغراي. وصلنا في اليوم التالي لدخول القوات الفيدرالية الإثيوبية وحلفائها المدينة، بعد تراجع قوات الجبهة الشعبية لتحرير تيغراي.
كانت مقلي مدينة مختلفة. كنت أتوقعها نابضة بالأحداث الجارية، لكنها بدت منهكة، وغياب الشرطة والأمن المعتاد. بدت وكأنها تحاول استيعاب ما حدث في الساعات السابقة.
استمرت الحياة اليومية بحذر. تحركت السيارات بهدوء، وأعادت المتاجر فتح أبوابها في بعض الأحياء.
رأينا جنودا يستقبلون بترحيب في بعض الشوارع، بينما لزم آخرون الصمت خوفا مما قد يأتي.
رفض كثيرون التحدث أمام الكاميرا لأنهم لم يعرفوا كيف ستتطور الأحداث. لم يكن هناك اضطراب بالمعنى المعتاد، لكن القلق كان في كل مكان. كان من الصعب تحديد من يحفظ النظام أو ما قد تحمله الساعات المقبلة.
لم تكن لدينا أي ضمانات بشأن ما قد ينتظرنا. وكان احتمال إغلاق طرق الخروج يثقل كل قرار.
مع ذلك، كان علينا مواصلة العمل. كان الجمهور ينتظر الصور والأخبار. وبحسب ما عرفنا، كنا الفريق الإعلامي الوحيد في مقلي.
شعرت بثقل المسؤولية. حين تكون وحدك في مكان كهذا، تصبح كل كلمة مهمة. عليك التمييز بين ما شهدته وما يقوله السكان وما تعلنه أطراف القتال.
في مدينة خرجت للتو من المعركة، يصبح التحقق من المعلومات أصعب من الحصول عليها.
حافظنا على روتين عمل شبه طبيعي: التصوير صباحا، والعودة لإعداد التقارير، ومتابعة التطورات ساعة بساعة.
لم تقتصر التحديات على الأمن. واجهنا أيضا مهمة أخلاقية صعبة: الحفاظ على الحياد والمسافة المهنية في حرب مستقطبة بعمق.
لدى سكان تيغراي مظالم تاريخية تجاه الحكومة الفيدرالية. وبعد وصوله إلى السلطة في ٢٠١٨، أصلح الرئيس آبي أحمد المؤسسات السياسية، ورفع الرقابة على الإعلام، وأطلق سراح آلاف السجناء السياسيين. لكن التوترات العرقية انفجرت بعد ذلك في هذا البلد المتنوع الذي يبلغ عدد سكانه 139 مليون نسمة.
إن توثيق استقبال السكان للقوات المدعومة من الحكومة من دون تقديم تلك المشاهد كصورة عامة، أو نقل المخاوف من انسحاب مقاتلي الجبهة الشعبية لتحرير تغراي من دون الوصول إلى استنتاجات نهائية، قد يعرّضنا لاتهامات بالتحيز من أي طرف يريد أن نرى الميدان بعينيه وحده.
لذلك تجاوزت ما وثّقته الكاميرا، وتحدثت إلى السكان، واستمعت إلى من فضلوا الحديث بعيدًا عنها. وفهمت أن مهمتنا كانت الاستماع لا إلى ما يقوله الناس فقط، بل إلى ما لم يُقَل أيضًا.
ساعدتنا رواياتهم على فهم الموقف. ومع كل ساعة نقضيها في المدينة، حاولنا أن نوازن بين الروايات المختلفة، مدركين أن ملاحظاتنا وروايات السكان تقدم منظورات متباينة.
كان إرهاق الأيام على الطريق قد تراكم، لكن عقلي بقي مشغولًا باليوم الذي انتهى واليوم التالي. أي طريق سنسلك؟ إلى أين سنذهب؟ وهل ستسمح أحداث الساعات القادمة بإكمال خططنا؟
بعد أسبوعين من التنقل بين خطوط المواجهة، أصبح التعب رفيقًا دائمًا.
وبينما واصلنا التغطية، ظلت شائعات عن اعتقالنا أو احتجازنا داخل المدينة تسبب القلق لزملائنا وأفراد أسرنا. كانوا يبحثون عن أصغر معلومة تؤكد سلامتنا.
ولم أفهم إلا بعد ظهوري مباشرة على التلفزيون أن لذلك معنى آخر. فبالنسبة إلى كثيرين كانوا يحاولون الوصول إلينا، لم يكن الأمر مجرد تقرير مباشر، بل طمأنة غير مقصودة بأننا ما زلنا هناك، وما زلنا أحياء.
علمت لاحقًا أن بعض سكان مكله عرفوا من بثنا أن قوات الحكومة سيطرت على مدينتهم.
ومع تعطل الاتصالات وشح المعلومات، كان التلفزيون ينقل إلى الناس أخبار ما يحدث قريبًا من بيوتهم.
بعد ثلاثة أيام من التغطية، غادرنا مكله ونحن نحمل شهادات ووقائع موثقة.
وفي رحلة العودة، وأنا أنظر من نافذة السيارة إلى الطرق التي سلكناها خلال الأسبوعين الماضيين، فكرت في أن ذكريات الحرب لا تنحصر في ساحات القتال.
ما بقي هو وجوه الناس الذين التقيتهم على الطريق، والقلق في أعينهم، والإحساس المستمر بأن الحياة تسعى إلى الاستمرار، حتى في الأماكن الأقرب إلى الحرب.