اختار الناخبون في ألبرتا البقاء ضمن كندا في أول استفتاء من نوعه حول الاستقلال.
أعلنت هيئة الإذاعة الكندية النتائج في وقت متأخر من يوم الاثنين بعد فرز 48 بالمئة من الأصوات، وأظهرت تأييداً ساحقاً لخيار البقاء، إذ اختار 76 بالمئة البقاء مع كندا.
ويمثل ذلك فوزاً كبيراً لرئيس الوزراء مارك كارني، الذي يواجه حرباً تجارية وسياسية مع الولايات المتحدة في ظل الرسوم الجمركية الأعلى التي يفرضها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب وتكراره اقتراح ضم كندا.
وقال كارني وهو في طريقه إلى اجتماع لمجلس الوزراء صباح الثلاثاء إنه يوم عظيم. وأضاف: «أنا سعيد جداً بأن أبناء ألبرتا اختاروا الوحدة. اختاروا البناء معاً، واختاروا أن يستمروا في رعاية بعضهم بعضاً، وأن يمضوا قدماً معاً بهدف واضح».
لكن النتيجة تمثل أيضاً خيبة أمل لمن يسعون إلى استقلال هذه المنطقة الغنية بالموارد بعد سنوات من المظالم التي يلقون مسؤوليتها على أوتاوا.
وفي إدمونتون، تجمع مؤيدون لمشروع ألبرتا للازدهار، وهو مجموعة تدعو إلى الاستقلال عن كندا، في فعالية لمتابعة النتائج يوم الاستفتاء غير الملزم حول سيادة ألبرتا في 19 أكتوبر 2026.
ما كان موضوع الاستفتاء؟
أُعلن الاستفتاء غير الملزم أول الأمر في مايو بعد حملة وعريضة نظمتها مجموعة من أبناء ألبرتا تريد أن تصبح ألبرتا بلداً مستقلاً.
ورغم أن استطلاعات الرأي وجدت أن نحو ثلث أبناء ألبرتا فقط يؤيدون الاستقلال، قالت رئيسة وزراء ألبرتا دانيال سميث في إعلانها إن الاستفتاء ضروري لاحترام 300 ألف من أبناء ألبرتا وقعوا عريضة تطالب به.
وفي الاستفتاء أجاب الناخبون عن عشرة أسئلة، منها ما إذا كان ينبغي للحكومة أن تبدأ عملية ملزمة للسعي إلى الاستقلال عن كندا. كما أجابوا عن أسئلة تتعلق بالهجرة والوصول إلى خدمات المقاطعة مثل التعليم والرعاية الاجتماعية والرعاية الصحية ومتطلبات إثبات هوية الناخب.
وكان رئيس الوزراء كارني قد خاض حملة لحث أبناء ألبرتا على التصويت للبقاء، وقال الأسبوع الماضي في تجمع في كالغاري إن الانفصال سيكون «خدعة خطيرة» تؤدي إلى سنوات من الانقسام العميق.
وقال: «هناك من خارج حدودنا يعملون على تفريقنا حتى يملكونا».
وأشار باحثون إلى حملات تأثير محتملة على الإنترنت من جهات روسية وأمريكية ساعدت في تضخيم الدعوة إلى الانفصال، ويُزعم أنها شاركت معلومات مضللة. وقالت رئيسة وزراء ألبرتا سميث للصحافة في أغسطس إن النشاط على الإنترنت كان تحت المراقبة.
ما كانت ردود الفعل؟
قال رئيس الوزراء كارني، الذي نشأ في المنطقة، في بيان صباح الثلاثاء إن «أبناء ألبرتا اتخذوا خياراً واضحاً».
وأضاف: «اختاروا الوحدة، والبناء معاً، ورعاية بعضهم بعضاً»، مشيراً إلى أن «الكنديين سيمضون قدماً معاً بهدف متجدد وطموح عالٍ».
وقالت رئيسة وزراء ألبرتا سميث إنها سعيدة بالنتائج، وإن «أبناء ألبرتا صوتوا من أجل ألبرتا أقوى داخل كندا موحدة».
وقال قادة انفصاليون من مجموعات «ليت ألبرتا ديسايد» و«مشروع ألبرتا للازدهار» و«مسار الاستقلال» إنهم سينتظرون فرز جميع الأصوات قبل الإقرار بالنتيجة.
وأقبلت مجموعات الأمم الأولى بأعداد كبيرة على التصويت للبقاء مع كندا، وأفادت وسائل إعلام محلية بأن مركز اقتراع في جنوب ألبرتا، في منطقة تسكنها أمة سيكسيكا، نفدت منه أوراق الاقتراع مؤقتاً.
لماذا ألبرتا مهمة، ولماذا توجد دعوات للاستقلال؟
اشتكى كثير من أبناء ألبرتا منذ زمن بأن مواردهم الطبيعية الحيوية تمول الحكومة في أوتاوا والمراكز التجارية في تورونتو ومونتريال، لكن المقاطعة لا تحصل على منافع متناسبة.
تضم المقاطعة، التي يبلغ عدد سكانها 5.1 مليون نسمة، رواسب نفطية ضخمة. كما تمتلك احتياطيات من المعادن الحيوية والمعادن النادرة، بما في ذلك الليثيوم والتيتانيوم والزركون، وهي ضرورية لتصنيع كثير من المنتجات التقنية، من الهواتف الذكية إلى الطائرات المقاتلة.
تعود حركات الانفصال، وبعضها يدعم حتى انضمام ألبرتا إلى الولايات المتحدة، إلى الأربعينيات بعد اكتشاف احتياطيات النفط. وقد وقعت بعض رؤساء وزراء ألبرتا خلافات مع أوتاوا حول توزيع الثروة.
وفي الأشهر الأخيرة أدلى الرئيس الأمريكي ترامب بتصريحات عن تحول كندا إلى ولاية أمريكية. وقال الأسبوع الماضي في تجمع سياسي في ولاية أريزونا إن كندا «ستنتهي بأن تصبح الولاية الحادية والخمسين، لأن ذلك هو السبيل الوحيد الذي ينجح».
ويعيش البلدان في حرب تجارية منذ انهيار المحادثات في أغسطس من هذا العام، وفرض كل منهما رسوماً جمركية على الآخر بالمثل.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، دعا الملياردير التقني إيلون ماسك ألبرتا وساسكاتشوان وكيبيك إلى الانفصال عن كندا، قائلاً إن «حالها سيكون أفضل».
لكن مسألة استقلال ألبرتا حظيت باهتمام مكثف العام الماضي بعد أن أطلق مؤيدو الانفصال عريضة للضغط على الحكومة.
واشتكت ألبرتا، إلى جانب مقاطعات غربية أخرى هي كولومبيا البريطانية وساسكاتشوان ومانيتوبا، من «اغتراب غربي» تسببه الحكومة في المركز.
هل انتهى مسعى استقلال ألبرتا؟
مع أن الاضطرابات الانفصالية تعود إلى وقت طويل، يقول خبراء إن الاستفتاء من المرجح ألا ينهي الحركة تماماً.
وقبل التصويت، قال بعض قادة الانفصال إنهم سيسعون إلى استفتاء آخر إذا لزم الأمر.