يتوجه الإسرائيليون إلى صناديق الاقتراع في انتخابات يرى كثيرون أنها من أكثر الانتخابات المصيرية في تاريخ البلاد.
وتشير استطلاعات نُشرت يوم الجمعة إلى أن رئيس الوزراء الحالي بنيامين نتنياهو يخوض سباقًا متقاربًا جدًا مع رئيس الأركان السابق غادي آيزنكوت على منصب رئيس الوزراء. لكن لا يُتوقع أن تحصل أي من الكتلتين السياسيتين التابعتين لهما على 61 مقعدًا اللازمة لتشكيل حكومة أغلبية، ما يعني أن أسابيع أو أشهرًا من المناورات السياسية قد تكون قادمة.
وقد تأثرت الحملة الانتخابية بقضية الأمن، إذ هاجمت كتلة المعارضة نتنياهو بسبب الفشل الأمني غير المسبوق الذي أدى إلى هجمات السابع من أكتوبر بقيادة حماس على إسرائيل، والتي قُتل فيها نحو 1200 شخص وأُخذ 251 رهينة إلى غزة. وطالبت المعارضة بتشكيل لجنة تحقيق مستقلة في الهجمات، وهو أمر طالما قاومه نتنياهو بحجة أنه سيكون متحيزًا ضده.
ورغم انتقادات المعارضة، قدّم نتنياهو نفسه مرة أخرى بوصفه «سيد الأمن»، مشيرًا إلى ما وصفها انتصارات استراتيجية في حروب إسرائيل في الشرق الأوسط، وإلى علاقته الوثيقة بالرئيس الأمريكي دونالد ترامب.
ويعني نظام التمثيل النسبي في إسرائيل أن الحكومات كانت دائمًا ائتلافية، وأن السباق إلى السلطة قد ينتج تحالفات غير متوقعة، وقد فعل ذلك سابقًا. لكن هذه الانتخابات تبدو متقاربة بشكل خاص، وقد رُسمت الخطوط الحمراء بالفعل.
ويقود آيزنكوت، رئيس حزب «يشار» المشكّل حديثًا، الشخصية الرئيسية في ما يسمى «كتلة التغيير»، وهي مجموعة أحزاب تختلف أيديولوجيًا لكنها تتفق على هدف إسقاط نتنياهو. ومن قادة الكتلة الآخرين رئيس الوزراء السابق نفتالي بينيت وأفيغدور ليبرمان، وكلاهما من اليمين ويتخذ مواقف متشددة في الأمن، ويائير غولان، وهو جنرال سابق ذو ميول يسارية.
وبالنسبة لنتنياهو، أحد أبرز وجوه السياسة الإسرائيلية الذي تولى رئاسة الوزراء أول مرة في 1996، فإن عودته إلى السلطة ستتوقف على تحالف آخر مع أحزاب اليمين المتطرف والأحزاب الأرثوذكسية المتشددة التي تشكل ائتلافه الحكومي الحالي، وهو أكثر الائتلافات يمينية في تاريخ إسرائيل.
وهناك أيضًا كتلتان للأحزاب العربية في السباق، إذ يشكل العرب نحو خُمس سكان إسرائيل، وكثير منهم يصفون أنفسهم بأنهم مواطنون فلسطينيون في إسرائيل. ومن الناحية النظرية، قد يكونون أصحاب دور حاسم في تشكيل الحكومة، لكن جميع الأحزاب اليهودية البارزة باستثناء حزب واحد استبعدت العمل معهم.