خلال زيارتي، كان المعروض هو «تزيّن وتكلّم: الأزياء والمقاومة»، وهو معرض يركّز على استعادة هوية حديثة وتأسيسها بعيدًا عن قيود تاريخية كثيرًا ما كانت استعمارية.
تقول أليس غراي ستايتس، القيّمة على المعرض في 21 سي: «سواء ظهروا في الأزياء المنمّقة لأوروبا في عصر التنوير، أو في الأغطية التقليدية لتقاليد دينية قديمة، أو في بريق ثقافة البوب الذي يخلط بين الجنسين، فإن هذه التمثيلات للذات وللآخر تمارس أدوارها في الزمن الحاضر، وتعود عبر التاريخ لتعالج تحديات شخصية واجتماعية وسياسية سائدة».
وكما هو الحال في معارض 21 سي الكثيرة، ستجد صورًا للذات والمكان صُنعت بوسائط ذات معنى. وكثيرًا ما تُسلّط المعارض الضوء على فنانين يستعيدون السرد والمواد التي كانت محفّزًا لقمع بلدهم وثقافتهم.
ويضم المعرض أيضًا أعمالًا شديدة التفصيل للفنانة أبريل بي، التي تحظى بمكانة خاصة لدى 21 سي، وقد ابتكرت علامة أزياء خيالية راقية اسمها «كولونيال سواغ»، لمكان متخيّل اسمه «أتلانتيكا».
وقد تصوّر والد بي الفكرة أول الأمر لتفسير كوكبنا العنصري، وكيف أن عائلتهم تنحدر من زوّار فضائيين من عالم آخر.
تقول بي: «تمنح أتلانتيكا الجميع لوحة بيضاء ليقول: حسنًا، إن أمكنني أن أصنع كوكبي وثقافتي، هل سأحتاج أصلًا إلى الجنس؟ وكيف سيكون ذلك لو ظهرنا جميعًا من دون أي معرفة بالعرق أو الجنس أو الطبقة أو حتى العملة أو الفقر؟».
ويقدّم مطعم «أيدول وولف» الموجود في المكان خيارات طعام لطيفة ومثيرة. لكن احذر: أطباقه تُقدّم على طريقة التاباس، لذا قد ينتهي تناول الطعام بمفردك إلى أطباق لذيذة لكن وحيدة من دون أطباق جانبية.
في يومي الأخير في سانت لويس، سألني رجل مسنّ يرتدي قميص «إن آر إيه» بأسلوب البولو، وكان يبدو بصحبة ابنته الصغرى، سؤالًا بينما كنا في المصعد.
«هل رأيت صالة العرض بعد؟» سأل.
«نعم».
«هل وجدتها ممتعة؟»
«وجدتها… قوية على نحو يجعلني غير مرتاح…»
هزّ الرجل كتفيه.
قلت: «…وهذا أمر جيد. القيّمون على المعرض لا يتهاونون».
فُتح باب المصعد، فخرج الرجل عبر البهو، وخرجت أنا متجهًا إلى محطة القطار.
على ما يبدو، ليست فنادق 21 سي المتحفية لكل الناس. لكن يبدو أنها تنظر إلى مواقعها كفرصة فريدة لطرح أسئلة مدروسة ومقلقة داخل مساحات بالغة الراحة، على محبي الفنّ وعلى المتنزّهين الذين لا يتوقعون ذلك.
(١) الاقتباس من الفنانة أبريل بي، من نص وصف معرض «تزيّن وتكلّم: الأزياء والمقاومة»، كتبته القيّمة على المعرض أليس غراي ستايتس.
يمكن الاطلاع على 21 سي، وقراءة حوارنا مع أليس غراي ستايتس.