بعد أن غادرت الفورمولا 1 أوروبا في خريف العام الماضي، حدث تحول. يقول شوفلين: «فجأة شعرنا أننا نحقق تقدمًا جيدًا حقًا». ويضيف: «كانت هناك مؤشرات قرب نهاية العام. لا أقول إن أيًا منا توقع ما رأيناه حتى الآن هذا العام، لكننا كنا نملك سائق فورمولا 1 جيدًا».
كان أنتونيلي أكثر من ذلك بكثير هذا العام. اجتاح الموسم وفرض تفوقًا ثابتًا على راسل. وفي أفضل سيارة في الميدان، حقق ستة مراكز أولى في التجارب وستة انتصارات في أول 11 سباقًا، وبنى تقدمًا بـ50 نقطة في البطولة.
فقدت مرسيدس شكلها المهيمن في النصف الثاني من الموسم أمام تحديات مكلارين أولًا ثم ريد بُل. لكن أنتونيلي بقي تهديدًا ثابتًا في المقدمة، وأنهى عقدة مونزا في جائزة إيطاليا الكبرى بانتصار مذهل بعد أن أدت عقوبة على المحرك إلى انطلاقه من المركز التاسع عشر.
قدم أداءً بالغ الدقة، وبمساعدة سيارة الأمان، طارد راسل ولحقه في اللفات الأخيرة ليحقق فوزًا سيخلده التاريخ. وقد أدهش حجم تحول مستواه الجميع تقريبًا.
يقول وولف: «كنا جميعًا متفاجئين. كانت أفكاري دائمًا أنه يحتاج إلى اكتساب خبرة معرفة كل الحلبات، وضغط الأداء على مستوى عالٍ تحت أضواء الإعلام، والتعليقات الجماهيرية المستمرة سواء كنت جيدًا أم لا، والمواقف التي أراد فيها الجميع الاقتراب منه».
ويضيف: «لم يكن هناك عامل واحد حاسم كنت سأقول إنه جعل الأمر صعبًا عليه، لكنه هذا العام كان يعرف بالضبط ماذا يتوقع. وما كان جميلًا حقًا أن نراه هو أن الثقة بالنفس، من دون شعور بالاستحقاق، ظهرت بوضوح».
يشير ماركو إلى عقلية ابنه القوية جدًا. ويقول: «في إف 4 وفريكا، بدأ بنتائج غير جيدة، وتمكن من إعادة بناء كل شيء، وفي النهاية عمل بجد وفاز بالبطولة. نتحدث عن الفورمولا 1. لا أعرف ما الشرارة في دماغه، لكن كيمي فعل الشيء نفسه في الماضي».
يقول فيرستابن: «بالنسبة لي، لم يكن هناك أي شك في أنه سينتقل إلى الفئة الأعلى في العام التالي، وسيكون بالفعل أكثر تنافسية بشكل ثابت. هذا طبيعي في تطور السائق. في موسمه الأول قد يكون الأمر صعبًا جدًا، لكنه الآن يقدم عملًا مذهلًا».
يحيي كيمي والده ويصفه بأنه «صخرته»، بينما يثني وولف أيضًا على «عائلته الإيطالية النموذجية». ويقول وولف: «إنهم حنونون ومحبون. شخصية كيمي لطيفة، ولديه تعاطف وكاريزما، ولديه القدر المناسب من الذكاء ليكون سائق سباقات».