فاز الديمقراطي جيمس تالاريكو بسباق مهم لمجلس الشيوخ في تكساس، فيما يُعد على الأرجح أكبر مفاجأة انتخابية للجمهوريين هذا العام.
ويُشكّل هذا الفوز المذهل على الجمهوري كين باكستون المرة الأولى التي يفوز فيها ديمقراطي بمقعد في مجلس الشيوخ الأمريكي عن تكساس منذ عام 1988، وقد ساعد في تثبيت سيطرة الديمقراطيين الكاملة على الكونغرس الأمريكي وسط موجة انتصارات في أنحاء أمريكا.
كان تالاريكو، وهو مدرس سابق، شخصية قليلة الشهرة حتى العام الماضي. وقد جعل من ارتفاع تكاليف المعيشة في ظل القيادة الجمهورية محورًا رئيسيًا لحملته.
أما باكستون فقد حاول تصوير آراء تالاريكو على أنها تقدمية أكثر من اللازم بالنسبة للولاية، وخاض الحملة إلى جانب ترامب في عدة مناسبات.
وفي حفلة مشاهدة في أوستن، عاصمة الولاية، هتف مؤيدو تالاريكو بحماس حين عرضت شاشات التلفزيون أنه الفائز.
تعانقوا وقبّلوا بعضهم وشربوا احتفاءً بواقع قال كثيرون إنهم لم يجرؤوا على الاعتقاد بأنه سيتحقق.
وعندما ظهر على المسرح وسط تصفيق حاد في حفلة المشاهدة الرسمية له في مسرح للفنون الأدائية قريب، قال تالاريكو: «لقد استعدنا تكساس للتو».
وأضاف: «لقد أثبتنا للتو أن كل أموال العالم لا تقف أمام شعب تكساس»، في إشارة إلى فوزه على باكستون الذي دعمت حملته إيلون ماسك، أغنى رجل في العالم.
واستحضر موضوعات دينية باتت مألوفة في حملته، فقارن احتمالاته الضعيفة بقصة داود وجالوت في الكتاب المقدس.
وقال: «هذا الفوز، هذا الفوز، لكل من في تكساس تساءل يومًا إن كان أحد يسمعه. أنا أسمعكم، ونحن نسمعكم. والليلة يسمعكم العالم».
لعقود، بدت فكرة فوز ديمقراطي في سباق على مستوى الولاية وكأنها حلم بعيد المنال لليبراليين في تكساس.
وتكساس، ثاني أكبر ولاية من حيث عدد السكان في البلاد، كانت معقلًا للمحافظة، وتُخرج بانتظام سياسات جمهورية تُطبَّق لاحقًا في أماكن أخرى.
لكن طوال الحملة، أشارت استطلاعات الرأي إلى أن تالاريكو، عضو المجلس التشريعي للولاية، كان يتقدم لدى الناخبين، ويحفّز قاعدة ديمقراطية في تكساس متعطشة لقيادة جديدة.
وارتفع الإنفاق في السباق بشكل هائل، وسرعان ما أصبح أغلى سباق لمجلس الشيوخ الأمريكي في التاريخ، إذ تجاوز الإنفاق نصف مليار دولار.
وقد ضخ الملياردير إيلون ماسك 158 مليون دولار إلى لجنة تمويل سياسي كبيرة تدعم حملة باكستون، وهي نقطة استخدمها تالاريكو في مهاجمة حملة باكستون.
ثم دعم اثنان من أفراد عائلة بوش، السلالة السياسية الجمهورية التي اتخذت من تكساس نقطة انطلاق سياسية، تالاريكو في خطوة مفاجئة كانت تنبئ بهزيمة باكستون.
وقال كوادريكوس دريسكل، أستاذ العلوم السياسية في جامعة جورج واشنطن، لبي بي سي إن باكستون كان جزءًا كبيرًا من سقوط الجمهوريين، ووصفه بأنه «مرشح سيئ بكل المقاييس».
وقال إن فوز تالاريكو في تكساس، إلى جانب مفاجأة أخرى يوم الثلاثاء أطاحت بحاكم الولاية الجمهوري غريغ أبوت، كان «تاريخيًا حقًا». وكانت خسارة أبوت أول مرة يفوز فيها ديمقراطي بسباق الحاكم في الولاية منذ التسعينيات.
وقال دريسكل عن مكاسب الديمقراطيين في ولاية تكساس: «لم يكن هذا مجرد تسونامي، ولا مجرد استفتاء، بل كان حمام دم». وأضاف: «إنها إشارة واضحة إلى أن البلاد تريد التوجه في اتجاه مختلف».
وكان تالاريكو قد هزم في الانتخابات التمهيدية الديمقراطية منافسة معروفة هي جازمين كروكيت، عضوة الكونغرس عن دالاس. ثم حافظ على أرقام جيدة في استطلاعات الرأي رغم سيل من الإعلانات السلبية، بما في ذلك هجمات على تصريحات سابقة دعم فيها الأشخاص المتحولين جنسيًا.
وطوال حملته، كثيرًا ما استند إلى نشأته الدينية، بصفته حفيد واعظ معمداني جنوبي قضى وقتًا في مدرسة دينية، فكان يضفي إشارات من الكتاب المقدس على خطبه.