اعتقل زعيم حزب تشاديما قبل ستة أشهر من الانتخابات، بعد وقت قصير من إطلاقه حملة تطالب بتغيير النظام الانتخابي تحت شعار: لا إصلاحات، لا انتخابات.
واتهمه المدعون بأنه أدلى بتصريحات تهدف إلى تحريض الجمهور على تعطيل الانتخابات وتهديد الحكومة. وقالوا إن تصريحاته التي انتشرت أيضًا عبر الإنترنت ترقى إلى الخيانة.
لكن ليسو، وهو محامٍ ترافع عن نفسه في المحاكمة، أكد أن تعليقاته كانت جزءًا من حملة سياسية مشروعة للإصلاح الدستوري والانتخابي. وقال إن المدعين أخرجوا تصريحاته من سياقها ولم يثبتوا ارتكابه أي جريمة.
ومن بين المطالب التي رفعها حزب تشاديما أن يُعيَّن مفوضو الانتخابات بشكل مستقل لا من قبل الرئيس، وأن تسمح الشرطة لجميع الأحزاب بالحملة دون ترهيب، وأن يتوقف رؤساء المناطق المعينون من الحكومة عن العمل كمسؤولين عن إدارة الانتخابات، وأن يتمكن مندوبو الأحزاب من مراقبة فرز الأصوات دون مضايقة، وأن يكون بالإمكان الطعن في نتائج الانتخابات الرئاسية أمام المحكمة.
خلال احتجازه على ذمة المحاكمة في سجن أوكوغنا بدار السلام، خاض ليسو إضرابين قصيرين عن الطعام، قال إنهما جاءا بسبب منعه من لقاء محاميه أو أقاربه. واشتكى أيضًا من أن الحراس كانوا يستمعون إلى ما كان ينبغي أن يكون مشاورات خاصة مع محاميه. ونفت إدارة السجن هذه الادعاءات.
وحظيت قضيته باهتمام دولي، وأعربت منظمات حقوقية عن قلقها بشأن معاملة السياسيين المعارضين وتقلص المساحة أمام المعارضة السياسية في تنزانيا.
وأعقبت انتخابات العام الماضي احتجاجات واسعة وقمع أمني عنيف، أسفر بحسب تحقيق رسمي عن مقتل 500 شخص على الأقل. وقالت جماعات المعارضة إن حصيلة القتلى كانت أعلى بكثير وطالبت بتحقيق مستقل.
ودافعت الحكومة عن تعاملها مع الاضطرابات ورفضت اتهامات القمع السياسي الواسع.
وشددت سامية، البالغة 66 عامًا، على أن الانتخابات كانت نزيهة وشفافة، وحملت الأجانب مسؤولية الاضطرابات، وقالت إنها كانت جزءًا من مؤامرة للإطاحة بها. وشكلت لجنة تحقيق أخرى لتحديد من يقفون وراء العنف.
وظل ليسو لفترة طويلة من أبرز منتقدي حزب تشاما تشا مابيندوزي الحاكم، الذي هيمن مع حزبه السابق تانو على سياسة البلاد منذ الاستقلال.
وأصبح نائبًا في البرلمان لأول مرة عام 2010، ممثلًا لدائرة قريبة من مسقط رأسه في سينغيدا، على بعد 320 كيلومترًا شمال غرب العاصمة دودوما.
وفي سبتمبر 2017، نجا السياسي في تشاديما بأعجوبة من محاولة اغتيال عندما أطلق مسلحون النار على سيارته أمام منزله في دودوما. أصيب بعدة رصاصات وتلقى علاجًا طبيًا مكثفًا في الخارج. وأجبره الهجوم، الذي لم يُقد مرتكبوه إلى العدالة قط، على البقاء خارج تنزانيا لسنوات.
وعاد لخوض انتخابات الرئاسة عام 2020 ضد الرئيس الراحل جون ماغوفولي، لكنه خسر في اقتراع قالت المعارضة إنه شابه مخالفات واسعة.
ثم عاد ليسو إلى المنفى قبل أن يعود إلى تنزانيا في 2023، بعد قرار الرئيسة سامية برفع الحظر عن التجمعات السياسية للمعارضة. واعتُبرت عودته في البداية مؤشرًا على انفتاح سياسي متجدد بعد سنوات من القيود في عهد ماغوفولي، الذي توفي أثناء توليه المنصب عام 2021. لكن العلاقات بين الحكومة والمعارضة تدهورت مع اقتراب انتخابات 2025.
وأصبح ليسو رئيسًا وطنيًا لحزب تشاديما في يناير 2025، وكثف مطالبته بإصلاحات انتخابية. ومن المرجح أن تعمق إدانته المخاوف بشأن حالة الديمقراطية في تنزانيا.
وفي الأسبوع الماضي، اتهمت منظمة العفو الدولية الحكومة بمواصلة حملة القمع بعد الانتخابات، وباستخدام قوانين مكافحة الإرهاب كسلاح لإسكات المنتقدين وبث الخوف. ولم ترد السلطات على طلب للتعليق.