لم تتمالك نيثيا رامان، العمدة المنتخبة لمدينة لوس أنجلوس، دموعها وهي ترى حجم فوزها يزداد وضوحًا. وقالت لأنصارها في لوس أنجلوس ليلة الخميس، بعد أن أظهرت التوقعات فوزها في سباق العمدة: «هذه المدينة أعطتني وعائلتي الكثير». وأضافت: «فكرة أن يصوّت سكان لوس أنجلوس لمهاجرة كي تكون عمدةهم المقبلة، في هذه اللحظة من التاريخ الأمريكي، تمسّني بعمق». ورامان البالغة 45 عامًا وُلدت في الهند، وهي مخطط عمراني، وصلت إلى الولايات المتحدة في السادسة من عمرها.
ويعني فوز رامان أن ثلاثًا من أكثر مدن العالم تأثيرًا، هي نيويورك ولوس أنجلوس ولندن، ستُدار الآن من قبل أشخاص من أصل جنوب آسيوي. وهي اشتراكية ديمقراطية، وتمنح الحركة التقدمية قائدة أخرى في مدينة أمريكية كبرى بعد نيويورك وواشنطن العاصمة.
وجاءت النتيجة وسط أداء قوي للحزب الديمقراطي في الانتخابات النصفية لعام 2026، حيث استعاد السيطرة على مجلسي الكونغرس وحقق أكبر فوز ساحق له منذ نصف قرن. كما حققت منظمة الاشتراكيين الديمقراطيين في أمريكا، التي دعمت حملة رامان، سلسلة انتصارات لافتة، إذ قالت إن 105 من مرشحيها المدعومين في طريقهم لتولي مناصب منتخبة.
وبالنسبة لرامان، يمنحها الفوز منصة أكبر للعمل على محاور أساسية في رؤيتها السياسية للمدينة الثانية في الولايات المتحدة، ومنها معالجة أزمة التشرد القديمة وتوسيع الإسكان الميسور. وهنأ تحالف الديمقراطيين الآسيويين في مقاطعة لوس أنجلوس رامان على أن تصبح أول أمريكية من أصل آسيوي تُنتخب لقيادة لوس أنجلوس، وقال إنه يتطلع إلى العمل معها من أجل «تقديم الخدمات لمجتمعاتنا». وقالت رئيسة التحالف زهرة حاجي: «رأينا موجة تغيير في أنحاء البلاد في هذه الانتخابات، ولم تكن لوس أنجلوس استثناءً. على المؤسسة السياسية أن تنتبه: الناخبون يريدون حلولًا حقيقية وحكومة تعمل فعلاً من أجلهم».
من جنوب الهند إلى بلدية لوس أنجلوس
وُلدت رامان في ولاية كيرالا في جنوب الهند، وانتقلت مع عائلتها إلى الولايات المتحدة في السادسة من عمرها. درست في جامعة هارفارد، ثم حصلت على ماجستير في التخطيط العمراني من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. وبعد إنهاء دراستها عادت إلى الهند وأطلقت مبادرة لتحسين الحكم الحضري في مدينة تشيناي جنوب البلاد.
وفي عام 2013 انتقلت إلى لوس أنجلوس، حيث شاركت في تأسيس منظمة غير ربحية لدعم المشردين، هي «تحالف سيلا للمشردين في الأحياء». وتؤكد المنظمة أن الأشخاص بلا مأوى «أعضاء في مجتمعنا يستحقون الكرامة والاحترام والتمثيل نفسه الذي يحظى به أي شخص لديه مسكن». كما عملت رامان لمدة سنة مديرة للترفيه في منظمة «تايمز أب»، التي أسسها شخصيات من هوليوود لجمع الأموال من أجل الدعم القانوني لضحايا التحرش الجنسي.
ودخلت رامان السياسة في عام 2019، حين فاجأت المؤسسة السياسية في لوس أنجلوس بهزيمة عضو مجلس المدينة الحالي ديفيد ريو، لتصبح أول مرشحة مدعومة من الاشتراكيين الديمقراطيين تُنتخب للمجلس. وعزت ذلك الفوز إلى حملة تنظيم شعبي واسعة.
وجاء ترشحها لمنصب العمدة في 2026 مفاجأة أخرى للمشهد السياسي المحلي، إذ ظلت معظم قيادة الحزب الديمقراطي مع العمدة الحالية كارين باس. دخلت رامان السباق في اللحظة الأخيرة، وعدلت عن تأييدها السابق لباس التي كانت حليفة لها في وقت من الأوقات. وقالت إن لوس أنجلوس وصلت إلى «نقطة انكسار» وإنها «لم تعد مكان فرص للكثيرين». وكانت باس مدعومة من ديمقراطيين بارزين مثل حاكم كاليفورنيا غافين نيوسوم، ونائبة الرئيس السابقة كامالا هاريس، ورئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي. لكن ذلك كله لم يغير النتيجة في النهاية.
التشرد «إخفاق أخلاقي»
ركزت حملة رامان لمنصب العمدة على توسيع الإسكان الميسور، ومعالجة أزمة التشرد المستمرة في المدينة منذ عقود، وحماية المهاجرين. ووصفت الحملة أزمة الإسكان في المدينة بأنها «الأزمة الأخلاقية المتراكمة في عصرنا». وأضافت أن التعود على التشرد «إخفاق أخلاقي». وجاء في بيان سياسات للحملة: «كلما رأينا أحد جيراننا يعيش ويموت في الشوارع، يجب أن نصدم. لكن في لوس أنجلوس أصبح ذلك أمرًا روتينيًا».
وتتصور رامان نهجًا جديدًا للتعامل مع التشرد، يشمل توسيع الفرق الطبية للأشخاص الذين يعيشون في المخيمات أو في الشوارع، إلى جانب استثمار كبير في الإسكان. وتقدّر أن سياساتها ستخفض إلى النصف عدد الأشخاص الذين ينامون في الخيام والمخيمات في المدينة بحلول عام 2028، حين تستضيف لوس أنجلوس الألعاب الأولمبية. وحتى عام 2025، كان في المدينة نحو 44 ألف شخص بلا مأوى، بينهم 27 ألفًا يعيشون في الشوارع أو في السيارات أو في المخيمات، وفق هيئة خدمات المشردين في لوس أنجلوس.
وتعهدت رامان أيضًا باستبدال رئيس شرطة المدينة، لأنه، حسب قولها، «فقد ثقة» السكان بعد فشله في كبح المداهمات الفيدرالية للهجرة التي تنفذها وكالة إنفاذ قوانين الهجرة والجمارك. وقالت حملتها: «تركت المداهمات الفيدرالية سكان لوس أنجلوس خائفين من العيش في المدينة التي يسمونها بيتًا، حيث يعملون ويربون أسرهم. يجب أن يتوقف ذلك».
وبينما دعمت أصوات تقدمية كثيرة رامان، حدث خلاف بينها وبين منظمة الاشتراكيين الديمقراطيين لأن المنظمة طالبتها بألا تجعل حركة المقاطعة وسحب الاستثمارات وفرض العقوبات على إسرائيل جزءًا رسميًا من برنامجها. وقالت رامان إنها تعتقد أن إسرائيل ترتكب «إبادة جماعية» في غزة، وإن أفضل وسيلة لسكان لوس أنجلوس للتعبير عن التضامن مع الفلسطينيين هي «الاحتجاج السلمي، والعمل التشريعي، والضغط الدبلوماسي، بما في ذلك حركة المقاطعة». وبعد تصويت متقارب، قررت المنظمة عدم سحب التأييد الذي منحه فرعها في لوس أنجلوس لرامان، واحتفلت في النهاية بفوزها.
وفي خطاب الفوز، وعدت رامان باستعادة ما سمّته لوس أنجلوس الطموحة والمبدعة والريادية. وقالت: «لفترة طويلة أقنعنا وضعنا المكسور والظالم بأن هذا أفضل ما يمكننا فعله».
«أنا نفسي»
تنضم رامان إلى عدد متزايد من القادة المنحدرين من أصول مهاجرة في مدن عالمية كبرى. ففي نيويورك، انتخب زهران ممداني العام الماضي كأول عمدة من أصل جنوب آسيوي وُلد في أفريقيا. ومثل رامان، لمامداني جذور هندية؛ فوالده باحث بارز، ووالدته مخرجة سينمائية مشهورة عالميًا.
وفي الخارج، يشغل صادق خان، ابن مهاجرين باكستانيين، منصب عمدة لندن منذ عام 2016. وفي تورونتو، تشغل أوليفيا تشاو، التي انتقلت إلى كندا من هونغ كونغ في الثالثة عشرة من عمرها، منصب العمدة منذ عام 2023.
وقد أثار صعود رامان مقارنات مع صعود مامداني. فكلاهما من خلفيات مهاجرة، وينتميان إلى الاشتراكيين الديمقراطيين الأميركيين، ودعا كل منهما إلى تغييرات كبيرة في السياسة الحضرية، بما في ذلك مجال الإسكان.
وتقول رامان إنها تشعر بالاعتزاز بهذه المقارنة، لكنها حريصة على التمييز بينها وبينه.
وقالت في مقابلة مع مجلة «فانيتي فير» في أكتوبر: «مامداني من أكثر السياسيين شعبية في أميركا الآن، وأنا ممتنة جدًا لأن يُقارَن بي شخص بهذه المهارة في التواصل والقيادة». وأضافت: «لكني مختلفة. أنا نفسي».