كثير من البريطانيين لم يعودوا ينظرون إلى الأمر كعطلة عمل، بل أصبح أقرب إلى استراحة مهنية تمتد ثلاث سنوات، بحسب دان مكونيل، المدير العام لسلسلة نُزل المسافرين ماد مونكي.
ويقول إن البريطانيين كانوا أكبر groupe من النزلاء في أماكن إقامة السلسلة في كيرنز، لكن الفرنسيين الآن يفوقونهم بثلاثة إلى واحد. ويضيف: “نرى البريطانيين يصلون إلى سيدني، ويقررون أنها أروع مكان في العالم، ثم يبقون هناك”.
وهذا امتياز لا يتمتع به العاملون في عطلة العمل من بلدان أخرى، إذ عليهم القيام بما لا يقل عن 88 يوماً من “العمل الإقليمي المحدد” في قطاعات تحتاج إلى قوة عمل موسمية أو مؤقتة، ومنها الزراعة والثروة السمكية والسياحة والضيافة، إذا أرادوا التأهل لتمديد سنة ثانية، كما يحتاجون إلى ستة أشهر من هذا العمل للبقاء لسنة ثالثة.
وقبل نحو شهر فقط، استبعد ألبانيز إلزام المسافرين البريطانيين بذلك، وقبله كجزء من اتفاق التجارة. لكن تحت ضغط من الشركات في أقصى شمال كوينزلاند ومن مجتمعات أسترالية إقليمية أخرى قلقة من نقص اليد العاملة، تغيّر المناخ السياسي.
الأسبوع الماضي، التقى ألبانيز نظيره البريطاني آندي بيرنهام في اجتماع قادة الكومنولث في منطقة الكاريبي. وإلى جانب الذكاء الاصطناعي والعنف القائم على النوع الاجتماعي عبر الإنترنت وحلف الدفاع أوكوس، كان ملف المسافرين الشباب على جدول الأعمال.
ورغم التكهنات في الإعلام الأسترالي، لم يصدر إعلان فوري. بدلاً من ذلك، قال ألبانيز للصحفيين إنه ضغط من أجل تغيير قواعد المسافرين الشباب، وإن بيرنهام كان “بنّاءً جداً” في هذا الشأن. وقال: “سنعمل على معالجة هذه المسائل خلال الأسابيع المقبلة”، مضيفاً أن اتفاق التجارة الحرة ليس نهائياً ويمكن إجراء تعديلات “إذا وُجدت أسباب سياسية وجيهة”.
ووفقاً للاتحاد الوطني للمزارعين، يشكل المسافرون الشباب واحداً من كل سبعة عاملين في المزارع في أنحاء أستراليا، إذ يعمل نحو 52 ألف شخص بتأشيرات عطلة العمل في البستنة كل سنة. ورحّب الاتحاد بمحادثات ألبانيز مع بيرنهام، لكنه قال إن مشكلة نقص العمال في الزراعة أوسع بكثير من اتفاق المملكة المتحدة.
لكن الأكثر إثارة للقلق هي مقترحات أوسع أُعلنت في سبتمبر لخفض صافي الهجرة إلى أستراليا، تحت ضغط سياسي من حزب “أمة واحدة” الشعبوي اليميني الصاعد ومن الائتلاف المعارض.
ويشمل ذلك إعادة هيكلة نظام تأشيرات عطلة العمل، وإدخال قرعة للمسافرين الشباب الذين يريدون تمديد إقامتهم؛ بسقف 45 ألف شخص لسنة ثانية، بانخفاض من 57 ألفاً تأهلوا هذا العام، و5000 فقط يُسمح لهم بالبقاء لسنة ثالثة، مقارنة بـ31 ألفاً هذا العام. وقال الاتحاد إن هذا “ضربة تحت الحزام”.
لا تزال هذه الخطط قيد التشاور، لكن مسؤولي الهجرة أبطأوا معالجة بعض طلبات تأشيرات عطلة العمل، وعلّقوها من عدة دول.
وكان مارك أولسن، الرئيس التنفيذي لهيئة السياحة في شمال كوينزلاند الاستوائي، من بين الذين ضغطوا على ألبانيز في كانبرا؛ إذ أخبره أن المسافرين الشباب يجلبون القوة الشرائية والعمالة المؤقتة اللازمة لملء الوظائف الموسمية في منطقة مشهورة بأنها بوابة الحاجز المرجاني العظيم وغابة دينتري المطيرة المدرجة على قائمة التراث العالمي لليونسكو.
ويقول إن عدد البريطانيين الشباب الذين يعيشون ويعملون مؤقتاً في هذه المنطقة بلغ ذروته عند نحو 20 ألفاً، أما الآن فهو أقرب إلى 11 ألفاً. وقال إن الأعداد انخفضت بشكل كبير منذ بدء سريان اتفاق التجارة الحرة مع المملكة المتحدة، عندما عادت ترتيبات الحدود إلى طبيعتها بعد الجائحة في 2023.