بالنسبة إلى سونيا، كانت السنوات التي تلت مقتل راجيف سنوات من الانكفاء والانسحاب. في التاسعة عشرة، وهي شابة من بلدة إيطالية صغيرة، تعرفت في إنجلترا على راجيف، الطالب الهندي. أخذها ارتباطهما إلى بلد جديد وإلى أسرة جديدة، ونشأت بينها وبين إنديرا صلة قوية. وهكذا صارت الهند وطناً لها عبر زوجها وحماتها.
بعد اغتيال راجيف، صارت حتى الظهورات العلنية التي كانت تتطلبها المؤسسات التذكارية التي ترأسها أشبه بمحنة. كانت تخشى قبل الخطب أن تطغى عليها الدموع. وحين سألها الدالاي لاما إن كانت تشعر بالرغبة في الانتقام من قتلة زوجها، أجابت: “لا، لست كذلك”، ثم انفجرت بالبكاء. وتكتب أنها مع الوقت صار راجيف “حضوراً بداخلي بدلاً من غياب قاطع”. لكن الحزن كان يعود في المناسبات العائلية. في حفل تخرج ابنها راهول من كامبريدج عام 1995، غلبتها هي وأطفالها فكرة كم كان راجيف سيشعر بالفخر.
وفي الوقت نفسه، كانت السياسة تقترب منها. كان حزب الكونغرس، الذي ظل الآلة السياسية لأسرة زوجها لأجيال، يفقد تماسكه وأرضه الانتخابية. وكان كبار القادة ينشقون، والدعوات إلى سونيا كي تتولى المسؤولية تزداد علواً.
رفضت في البداية. وتكتب أنها رأت السياسة من خلال راجيف: إنجازاتها، لكن أيضاً “طموحها وجشعها ونفاقها وخيانتها”. وتقول: “لطالما كرهت السياسة”. فقد أخذت منها أولاً حماتها، ثم “حب حياتي، والد أطفالي”.
غير أن تراجع الحزب بدأ يبدو لها شخصياً. فعندما كانت تمر بصور إنديرا وراجيف، كانت تتملكها “مشاعر مختلطة من الألم والذنب”. كانت تخشى أن القوى التي كافحا من أجل “حماية النسيج التعددي في الهند” تزداد قوة: قومية هندوسية صاعدة كانت ترى أنها تهدد “الرؤية العلمانية والتعددية” للهند التي سعيا إلى الدفاع عنها. وقال قادة الكونغرس إن الحزب من دونها قد يتشظى، فلا يبقى إلا القليل لمواجهة السياسة الطائفية. وكانت تؤمن أن اسم العائلة له جاذبية تتجاوز الدين والطبقة واللغة والمنطقة. وتقول إن هذا كان “أقوى حجة”.