أعلنت تاتيانا سميث، أكثر رياضية تتويجاً في تاريخ جنوب أفريقيا الأولمبي، وهي في حالة بكاء أنها ستمثل هولندا بعد تغيير انتمائها الرياضي. وكانت سميث البالغة 29 عاماً قد فازت بأربع ميداليات أولمبية في سباحة الصدر، بينها ميداليتان ذهبيتان، قبل أن تعتزل بعد أولمبياد باريس 2024.
وفي سبتمبر/ أيلول عادت عن اعتزالها، وتأمل أن تشارك في سباق 50 متراً سباحة صدر عندما يدخل هذا السباق البرنامج الأولمبي لأول مرة في دورة لوس أنجلوس 2028.
واسمها قبل الزواج شونماكر، وقد مسحت دموعها وهي تقرأ رسالة توجهها إلى جنوب أفريقيا، وقالت فيها إن “الأحلام يمكن أن تتغير مع نمونا”.
ولسميث جنسية مزدوجة لأن والدها هولندي. وقالت إنها كانت “دائماً هولندية وجنوب أفريقية”، وإن هذه فرصة لـ”استكشاف جزء آخر من هويتها وتراثها لم تعشه من قبل عبر الرياضة”.
وأضافت أن هذا يمنحها أيضاً “دعماً أكبر للأداء العالي وإمكانية بناء مسيرة أكثر استدامة”، لأن “التحديات المالية والعملية في السباحة كانت من أسباب صعوبة استمرار مسيرتها السابقة”.
وكانت سميث قد قالت سابقاً إن المخاوف المالية، ومنها خلاف مع اتحاد السباحة الجنوب أفريقي حول المكافآت المالية، ساهمت في قرارها الابتعاد عن الرياضة. وقد طلب من اتحاد السباحة الجنوب أفريقي التعليق.
وفازت سميث بأربع ميداليات ذهبية في بطولات العالم وألعاب الكومنولث بين 2018 و2023. وفازت بذهبية سباق 200 متر سباحة صدر وفضية 100 متر في أولمبياد طوكيو 2021، ثم أضافت ذهبية 100 متر وفضية 200 متر في 2024.
وقالت على وسائل التواصل الاجتماعي: “كان تمثيل جنوب أفريقيا حلماً من الطفولة تحقق، وهو فصل سأنظر إليه دائماً بفخر وامتنان كبيرين”. وأضافت: “الناس والذكريات وكل ما حققناه معاً سيبقى دائماً جزءاً مني. لكن الأحلام يمكن أن تتغير مع نمونا”.
وتابعت: “هذا الفصل التالي يتعلق باحتضان جزء آخر من هويتي، والوقوع في حب الرحلة، واكتشاف ما يمكنني تحقيقه أكثر”. وقالت إنها متحمسة لما هو قادم، وتأمل أن يبقى الجمهور جزءاً من الرحلة معها.
وقالت سميث إنها ستواصل العيش والتدريب في جنوب أفريقيا، ومن المقرر أن تمثل هولندا للمرة الأولى في بطولة العالم للسباحة قصيرة المسار من 1 إلى 6 ديسمبر/ كانون الأول. وأقرت بأن تغيير انتمائها “قد يخيب بعض المشجعين أو يكسر قلوبهم”.
وقالت وزارة الرياضة والفنون والثقافة في جنوب أفريقيا إنها تدرك “المشكلات في اتحاد السباحة الجنوب أفريقي”. وجاء في بيان: “كانت البلاد سعيدة بعودتها إلى المسبح، لكن جنوب أفريقيا لا تملكها”. وأضاف: “اختيار تاتيانا يخصها هي، ولا ينبغي تحويله إلى سلاح سياسي”.
وقال وزير الرياضة والفنون والثقافة غايتون ماكنزي: “كل ميدالية وكل رقم قياسي وكل نشيد وطني قدمته لنا سيبقى في تاريخنا إلى الأبد. والآن علينا أن نتقاسمها مع هولندا”.