منع مجلس النواب الأمريكي محاولة لعزل وزير الدفاع بيت هيغسيث، في مهلة غير متوقعة لإدارة الرئيس دونالد ترامب، بينما يحاول الجمهوريون استيعاب هزيمتهم في انتخابات التجديد النصفي.
وكان النائب الجمهوري توماس ماسي قد قدم مواد العزل، لكن المحاولة حظيت بدعم الديمقراطيين بشكل أساسي. ويتهم الديمقراطيون هيغسيث بإساءة استخدام السلطة وشن عمليات عسكرية غير قانونية.
وصوّت المجلس الذي يسيطر عليه الجمهوريون يوم الثلاثاء بأغلبية 211 صوتاً مقابل 204 على إعادة مواد العزل إلى لجنة القضاء في مجلس النواب، حيث قد تبقى من دون أجل محدد. وهذا الإجراء الإجرائي أنهى عملياً مسار العزل طوال مدة الكونغرس الحالي، الذي ينتهي بعد ثمانية أسابيع. وفي الثالث من يناير سيتولى الديمقراطيون السيطرة على مجلسي النواب والشيوخ.
وفي تحول لافت، كان غياب أحد عشر نائباً ديمقراطياً عن التصويت هو العامل الحاسم.
ماذا كان تصويت الثلاثاء؟
لم يكن التصويت على عزل هيغسيث نفسه، بل على إعادة مواد العزل إلى لجنة القضاء، حيث يمكن التحقيق فيها أو تعديلها. وتُستخدم هذه الإجراءات الإجرائية غالباً وسيلة للمماطلة. وبما أن الكونغرس الحالي يقترب من نهاية مدته، فمن غير المرجح أن يعود القرار إلى قاعة المجلس قبل انتهاء ولايته. ووصف ماسي التصويت بأنه «اقتراح إجرائي لقتل القرار».
ما كانت نتيجة التصويت؟
مرّ التصويت بفارق ضيق، إذ جاءت النتيجة 211 مقابل 204. وكان ماسي الجمهوري الوحيد الذي عارض الإجراء. أما بقية الأصوات فجاءت على خطوط حزبية، مع دعم الجمهوريين للإجراء ومعارضة الديمقراطيين له.
وغاب عن التصويت ثمانية عشر نائباً، بينهم أحد عشر ديمقراطياً وسبعة جمهوريين. ولو حضر الديمقراطيون وصوتوا مع زملائهم، لكان لديهم العدد الكافي لرفض هذا الإجراء الإجرائي، مما كان سيفرض تصويتاً كاملاً في مجلس النواب على عزل هيغسيث، وربما هذا الأسبوع.
وهنأ ترامب نفسه بنتيجة تصويت الثلاثاء في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي، وقال إن محاولة الديمقراطيين للعزل «فشلت فشلاً ذريعاً».
من كان الديمقراطيون الغائبون، ولماذا غابوا؟
النواب الديمقراطيون الغائبون هم: جوليا براونلي من كاليفورنيا، ولو كوريا من كاليفورنيا، ونانسي بيلوسي من كاليفورنيا، ولورا جيلن من نيويورك، وستيفن هورسفورد من نيفادا، وجوناثان جاكسون من إلينوي، وبريتني بيترسن من كولورادو، وميلاني ستانسبري من نيو مكسيكو، وهايلي ستيفنز من ميشيغان، ومارلين ستريكلاند من واشنطن، وفريدريكا ويلسون من فلوريدا.
وقدموا تفسيرات متفاوتة لغيابهم. فقد أرجع ستريكلاند وجاكسون وستانسبري وجيلن غيابهم إلى تأخر مروري في واشنطن العاصمة. وقالت بيلوسي إنها كانت في ولايتها للمشاركة في حدث خاص بالمحاربين القدامى، بينما قال كوريا إنه كان في كاليفورنيا قبل خضوعه لإجراء صحي. وأشار مكتب هورسفورد إلى حالة طارئة شخصية. وقالت بيترسن، التي قالت إنها ساعدت في تقديم مواد العزل ضد هيغسيث في أبريل، إنها «مُنعت من التصويت على هذا الاقتراح» دون توضيح.
وقال جاكسون وستانسبري وجيلن وستريكلاند وهورسفورد وبيلوسي وبيترسن إنهم كانوا سينضمون إلى زملائهم الديمقراطيين في معارضة الإجراء. وقال جاكسون وستانسبري أيضاً إنهما سجلا معارضتهما رسمياً في سجل الكونغرس، رغم أن ذلك لا يغير العدد الرسمي للأصوات. ولم يصدر تعليق فوري من ستيفنز أو براونلي أو ويلسون بشأن غيابهم.
وكانت ستيفنز قد انتقدت في السابق إدارة ترامب لإطلاقها الحرب على إيران مع إسرائيل، وطالبت بمزيد من رقابة الكونغرس. لكن قبل أيام من انتخابات التجديد النصفي في الثالث من نوفمبر، أيدت ستيفنز، وهي نائبة من ميشيغان وكانت قد خسرت الانتخابات التمهيدية الديمقراطية لمقعد مجلس الشيوخ المفتوح في الولاية أمام عبد الإله السيد، المرشح الجمهوري مايك روجرز ضد مرشح حزبها.
وكانت ويلسون، 83 عاماً، قد حضرت يوم الاثنين وضع حجر الأساس لمشروع إسكان في مقاطعة ميامي ديد. وكانت ويلسون وبراونلي، مثل ستيفنز، قد عارضتا في السابق تعامل ترامب مع الحرب على إيران وطالبتا الإدارة بالحصول على موافقة الكونغرس على القتال.
ما ردود الفعل؟
أعرب سياسيون ديمقراطيون ومعلقون تقدّميون عن غضبهم لأن ضعف حضور الديمقراطيين أثر في نتيجة التصويت. وقالت النائبة سيدني كاملاغر دوف من كاليفورنيا: «كنا نعلم أن هذا التصويت قادم، وكان ينبغي للناس أن ينهضوا ويأتوا للتصويت». وأضافت: «لا يوجد سبب لأن نخسر هذا التصويت بسبب مشكلات الحضور».
وقال السيناتور المنتخب السيد، رداً على سؤال عن الديمقراطيين الغائبين: «ينبغي أن تحضر وتؤدي عملك». وألقى بعض المحللين اللوم على زعيم الديمقراطيين في مجلس النواب حكيم جيفريز، الذي يُتوقع أن يصبح رئيس المجلس الجديد في يناير. واتهموه بأنه لم يمارس ضغطاً كافياً على أعضاء حزبه لإسقاط الإجراء. ووصف المعلق السياسي كريستال بول التصويت بأنه «فشل كبير لحكيم جيفريز». وقالت: «كان يمكنكم عزل مجرم الحرب بيت هيغسيث، لكن الديمقراطيين لم يحضروا للتصويت». وقالت الكاتبة التقدمية لورا باسيت: «جيفريز لم يضمن حتى أصوات حزبه. قال للناس إن يصوتوا وفق ضمائرهم، ولم يحضر أحد عشر عضواً من كتلته. لهذا يريد الناس قائداً أقوى».
هل يمكن عزل هيغسيث بعد ذلك؟
نعم. فعندما ينعقد الكونغرس الجديد الذي يسيطر عليه الديمقراطيون في يناير، يمكنهم بدء العملية من جديد، وسيكونون في موضع أقوى لدفع مواد العزل.
وقال جيفريز إنه سيتشاور مع الأعضاء بشأن محاولة أخرى محتملة لعزل هيغسيث العام المقبل، مضيفاً: «سنخوض تلك المحادثة في الوقت المناسب».
لكن التصويت على عزل هيغسيث لا يعني بالضرورة إزاحته من منصبه. فالعزل نفسه يعني أن مجلس النواب وجّه اتهاماً رسمياً لمسؤول فيدرالي، على غرار لائحة الاتهام الجنائية. ويؤدي نجاح تصويت العزل إلى محاكمة في مجلس الشيوخ لتحديد الإدانة. وتتطلب الإدانة، التي تعزل المسؤول فوراً، تأييد ثلثي أعضاء مجلس الشيوخ على الأقل. وهذا يعني أن الديمقراطيين، حتى مع أغلبيتهم الجديدة في المجلس العام المقبل، سيحتاجون على الأرجح إلى نحو اثني عشر جمهورياً للانضمام إليهم لضمان إزاحة هيغسيث.
ولم يدن مجلس الشيوخ في التاريخ سوى ثمانية مسؤولين، جميعهم قضاة فيدراليون. وقد عُزل ترامب مرتين، في ديسمبر 2019 ويناير 2021، لكن مجلس الشيوخ برأه في المرتين.