بول باريل كان يعرض على حكام أفريقيا المستبدين خدماته بعبارات مباشرة: سيوضع خصومك تحت المراقبة والتلاعب، وستُخترق الصحف، وستُحيد المؤامرات ضد الدولة. كثير من رؤساء الدول قبلوا خدماته، ومنهم عمر بونغو في الغابون وديني ساسو نغيسو في الكونغو. وكان بعض العملاء يقصدون باريس للتسوق من متجره “الأمن والحراسة”، الذي يوفر أحدث السترات الواقية من الرصاص ومناظير الرؤية الليلية، كما روى باريل في إحدى سيراته الذاتية الست، “الحروب السرية لقصر الإليزيه” عام 1996.
كثيرًا ما وصفت وسائل الإعلام باريل بأنه “دركي خارق” فرنسي سابق، بسبب عمله الطويل في وحدات النخبة. وبعد أن ترك الدرك الوطني في عام 1984، صار مستشارًا أمنيًا ومزوّدًا لمرتزقة عبر القارة الأفريقية، واتهمته منظمات حقوقية بالضلوع في الإبادة الجماعية في رواندا عام 1994.
أعلنت وزارة الداخلية الفرنسية وفاته في 20 أكتوبر في منزله في أنتيب بفرنسا عن عمر ثمانين عامًا. وكان مصابًا بمرض باركنسون.
بحلول عام 1984، حين أسس شركته الأمنية والمرتزقة المسماة “سيكريت”، وهي اختصار فرنسي يعني شركة تخطيط وتنفيذ التجهيزات الأمنية، كان باريل شخصية عامة تحظى بتغطية واسعة.
في الدرك، الذي يخضع للجيش في فرنسا، انضم باريل عام 1974 إلى وحدة جديدة للتدخل تابعة للشرطة العسكرية، هي وحدة “جين”. ووثقت وسائل الإعلام الفرنسية سمعته كشرطي نخبوي فائق اللياقة، وسباح وغطاس بمستوى عسكري، وحاصل على الحزام الأسود في الكاراتيه، ومظلي، ومحرر رهائن، وشرطي يعمل داخل القانون وخارجه. وشارك مع الوحدة في عملية عام 1979 ضد مسلحين إسلاميين استولوا على المسجد الحرام في مكة واحتجزوا عشرات الرهائن.
في عام 1982، أصبح جزءًا من وحدة مكافحة الإرهاب الخاصة التابعة للرئيس فرانسوا ميتران. وفي ذلك العام اتهم بالضلوع في قضية غامضة، قيل إنه زرع أسلحة ومتفجرات في شقة قوميين إيرلنديين في فانسن قرب باريس. وأسقطت السلطات القضائية الفرنسية القضية عام 2002 لأسباب إجرائية قانونية.
قال باريل في برنامج تلفزيوني فرنسي عام 2000: “قمنا بالعملية. منعنا سفك الدماء. لا أعترف بأي شيء، أبدًا”. وأضاف: “كنت سأفعل الشيء نفسه مرة أخرى”.
وفي أفريقيا اكتسب باريل السمعة التي أبقته في قلب تحقيقات الصحف الفرنسية والتحقيقات القضائية وشكاوى المنظمات الحقوقية لعقود. ووفق كتاب صدر عام 2021 بعنوان “الإمبراطورية التي لا تريد أن تموت: تاريخ فرنسا الأفريقية”، وهو من تأليف مجموعة من المؤرخين والصحفيين والنشطاء الحقوقيين، كان باريل مع زميل سابق له في الدرك “في خدمة الحكومات الاستبدادية الرئيسية في أفريقيا والشرق الأوسط، تحت عين متسامحة من الأجهزة الأمنية الفرنسية”. ووصف الكتاب باريل وزميله بأنهما “شخصيتان رمزيتان” في “فرانس أفريك”، وهو تعبير يُستخدم في فرنسا وأفريقيا للدلالة على الشبكات الغامضة الرسمية وغير الرسمية، العسكرية والمالية والسياسية، التي تربط فرنسا بمستعمراتها السابقة. ففي عام 1990، على سبيل المثال، جند باريل خمسة عشر مرتزقًا لتعليم الشرطة في الغابون كيفية استخدام الغاز المسيل للدموع ضد المتظاهرين، وفق الكتاب.
أما علاقاته بحكومة الهوتو في رواندا، المسؤولة عن الإبادة الجماعية عام 1994 التي قُتل فيها نحو مليون من التوتسي، فقد جلبت له أكبر قدر من التدقيق. في عام 2013، اتهمته الرابطة الفرنسية لحقوق الإنسان ومنظمة “سورفي” الحقوقية والاتحاد الدولي لحقوق الإنسان بـ”التواطؤ في الإبادة الجماعية” بسبب تزويد الهوتو بالأسلحة والتدريب. وقد حقق قضاة فرنسيون في دور باريل في رواندا لسنوات، لكنهم لم يوجهوا إليه أي تهمة.
ولم ينكر باريل وجوده في رواندا وقت الإبادة. وخلال تفتيش لمكاتب شركته في باريس، عثرت السلطات الفرنسية على عقد من مايو 1994 وقعه باريل ورئيس وزراء رواندا، تعهد فيه بتزويد حكومة الهوتو بعشرين رجلًا لأغراض التدريب، ومليوني طلقة من عيارات مختلفة، وقذائف ومدافع هاون، وقنابل يدوية. وكان العقد، الذي ذكر أجرًا قدره 3.13 مليون دولار، مخالفًا لحظر الأمم المتحدة على توريد الأسلحة إلى رواندا، وكان دليلًا على أن رجاله كانوا يساعدون القتلة.
وبحسب هيومن رايتس ووتش، دفعت الحكومة الرواندية له في يونيو 1994 مبلغ 1.2 مليون دولار من إجمالي المبلغ. لكن قبل تنفيذ العقد بالكامل، دخل بول كاغامي، الذي قاد جماعة متمردة يغلب عليها التوتسي وصار لاحقًا رئيسًا، العاصمة كيغالي في 4 يوليو 1994، فأوقف القتل الذي كان يمارسه الهوتو.
قال باريل في برنامج تلفزيوني بعد ست سنوات: “مات ثلاثة ملايين” خلال الحرب الأهلية الرواندية، ووصف الرواية الشائعة عن الإبادة بأنها “أكبر كذبة تاريخية”، زاعمًا أن ما قيل عن إبادة جماعة عرقية لجماعة أخرى كان معكوسًا في الحقيقة.
وكان باريل يوحي دائمًا للمحققين بأنه كان يتصرف بتوجيه غير مباشر من إدارة الرئيس ميتران، التي كانت متحالفة مع حكومة الهوتو في رواندا. لكن رئيسه السابق في وحدة “جين”، كريستيان بروتو، قال في مقابلة إن مزاعم باريل كانت بلا معنى. وقال: “لم تكن لديه أي مهمة، خلافًا لما ادعاه لاحقًا. فور تركه الدرك، لم يكن يملك في أي لحظة تفويضًا من فرنسا”. وأضاف: “لقد انتقل من النور إلى الظلام”.
وُلد بول باريل، ابن وحفيد دركيين، في 13 أبريل 1946 في مدينة فيناي بمنطقة فيركور في جنوب شرق فرنسا. وقضى طفولته في جبال الألب العالية، المنطقة التي كان والده متمركزًا فيها.
في سن الثامنة عشرة، انضم إلى الجيش، وعُيّن في وحدة دبابات في برلين الغربية، ثم عاد إلى فرنسا للتدريب في مدرسة صغار ضباط الدرك، وتخرج فيها الأول على دفعته. وعاد إلى برلين الغربية، حيث كان من مهامه حراسة رودولف هس، آخر مجرم حرب نازي متبقٍ في سجن شباندا. وقد أشفق باريل على الرجل العجوز، وتخيل في أول مذكراته، “مهام شديدة الخصوصية” عام 1984، أنه يحرره. وفي عام 1975 تخرج من مدرسة تدريب ضباط الدرك في مولان، مرة أخرى الأول على دفعته.
وبعد وقت قصير من مساعدة بروتو في تنظيم وحدة “جين” في السبعينيات، حضر باريل إلى مكتبه، وأصبح نائبًا للضابط الأكبر منه. وتذكر بروتو: “كان ضابطًا شابًا لامعًا، ذكيًا وشجاعًا. قام باعتقالات خطيرة، من دون سلاح”.
ثم تعكرت الأمور بسبب فضيحة اعتقال القوميين الإيرلنديين. وبعد عشرين عامًا، وجد باريل نفسه في فضيحة دولة أخرى تعود إلى تلك السنوات: فقد حُكم عليه في 2005 بستة أشهر مع وقف التنفيذ وبغرامة، لأنه كان جزءًا من شبكة تنصت غير قانونية تم فيها التنصت على عشرات السياسيين والممثلين والصحفيين وقادة النقابات وآخرين خلال سنوات ميتران. وقال باريل في البرنامج التلفزيوني عام 2000: “أنت لا تتنصت بالضرورة على الناس لتؤذيهم”.
وفي هذه الأثناء، وفق بروتو، جمع باريل ثروة كبيرة بالعمل لدى أمير قطر وآخرين، إلى أن تغلبه المرض في مستهل العقد الثاني من القرن الحالي. ويترك باريل زوجته أنجليك وابنه باتريك.
وتذكر بروتو: “كانت علاقته بالمال دائمًا سيئة. وكان مفتونًا بالمرتزقة”. وبعد أن أُصيب بروتو بالرصاص خلال عملية لوحدة “جين” عام 1980، أضاف: “كان بول في المستشفى كل يوم. ثم صار باريل الآخر. لا أستطيع تقبل ذلك”.
ساهمت دافني أنغلاس في البحث.