يبيع متحف ويتني في نيويورك لوحة للفنان ويليم دي كونينغ في دار كريستيز الأسبوع المقبل، بعد ثلاث سنوات فقط من تسلمه اللوحة رسمياً كهدية من عائلة أحد رؤسائه السابقين.
لوحة النهر الأصفر (1958)، وهي لوحة تجريدية كبيرة يهيمن عليها الأزرق والأصفر بضربات عريضة، تقدَّر بما بين 12 و18 مليون دولار، وستُعرض في مزاد كريستيز المسائي لأعمال القرن العشرين في 17 نوفمبر. ويُباع العمل لصالح مجموعة المتحف، وفقاً لموقع آرتنيوز الذي نشر الخبر أولاً، وكذلك وفقاً لكتالوج دار المزاد.
كانت اللوحة مملوكة لديفيد م. سولينغر، وهو محامٍ وجامع تحف أصبح أول رئيس لمتحف ويتني من خارج عائلة ويتني في 1966. اشترى سولينغر اللوحة من غاليري سيدني جانيس في 1959، وبحسب كريستيز كان يحبها إلى درجة أنه علّقها لفترة عند أسفل سريره ليراها كل صباح.
بعد وفاة سولينغر في 1996، انتقلت اللوحة إلى زوجته بيتي آن بيش سولينغر، التي وعدت بها المتحف في 2011. عُرضت اللوحة في المتحف ذلك العام، لكن الهدية لم تكتمل رسمياً إلا في 2023، بعد وفاتها في 2022. والآن، بعد ثلاث سنوات، تعود اللوحة إلى السوق.
ليست هذه المرة الأولى التي يلجأ فيها متحف ويتني إلى إخراج أعمال من مجموعته، وهي ممارسة تعني بيع أعمال من المقتنيات الدائمة. في 2023 أرسل المتحف مجموعة لوحات لإدوارد هوبر وموريس بريندرغاست وجون مارين وآخرين إلى دار سوثبي. وكانت لوحة هوبر حظائر كوب، ساوث تروو (بين 1930 و1933) أبرز تلك الأعمال، بتقدير تراوح بين 8 و12 مليون دولار.
قالت جين بانيتا، التي كانت آنذاك أمينة المتحف ومديرة المجموعة، لمجلة آرتنيوز إن المبيعات كانت جزءاً من جهد أوسع لتوسيع المجموعة وتنويعها.
وقالت بانيتا: «نفكر دائماً في كيفية تعريف متحف الفن الأميركي، ونضع في اعتبارنا أننا نريد للمجموعة أن تمثل الولايات المتحدة تمثيلاً دقيقاً. ونرى أن هذا يعني وجوب تطور المجموعة. علينا أن نحاول سد الثغرات المهمة، ووجود أموال وقف للاقتناء وسيلة أساسية لذلك».
في الواقع، أوصت خطة المتحف الاستراتيجية للمجموعة في 2023 بأن يصبح إخراج الأعمال من المجموعة جزءاً أكثر انتظاماً من استراتيجية الاقتناء، خصوصاً في المجالات التي يملك فيها المتحف عدداً كبيراً من الأعمال. ولا يزال المتحف يملك عدة لوحات مهمة لدي كونينغ، منها باب إلى النهر (1960) التي تعود إلى الفترة نفسها تقريباً.
رُسمت النهر الأصفر في 1958، وتنتمي إلى لحظة مهمة بشكل خاص في مسيرة دي كونينغ، حين كان يبتعد عن الشخصيات في لوحاته الشهيرة عن المرأة نحو تراكيب أكثر تجريداً مستوحاة جزئياً من المناظر والطرق السريعة حول نيويورك. عُرضت اللوحة في معرضه في غاليري سيدني جانيس في 1959، وبحسب كريستيز بيعت 19 من أصل 22 عملاً بحلول الظهر في يوم الافتتاح.
لا يزال إخراج الأعمال من المجموعات موضوعاً حساساً في عالم المتاحف، لكن رابطة مديري متاحف الفن تقول إنه من المقبول أن تستخدم المؤسسات عائدات المبيعات لاقتناء أعمال جديدة أو لدفع تكاليف العناية المباشرة بمجموعاتها. وبحسب سياسة مجموعات متحف ويتني، من المفترض أن تبقى الأعمال في المجموعة دائماً، لكن المبيعات التي تحسن المقتنيات أو تصقلها مقبولة عموماً.