باتت فرص نيويورك نيكس في بلوغ الأدوار الإقصائية من كأس الدوري الأميركي لكرة السلة ضعيفة بعد خسارته أمام إنديانا بيسرز 106 مقابل 104 يوم الجمعة. وبذلك خسر نيكس مباراتيه الأوليين في البطولة، بعد أن كان قد فاز بلقب النسخة الماضية، وكان ذلك اللقب مقدمة لمسيرته نحو أول بطولة دوري أميركي منذ 1973.
قاوم إنديانا بيسرز، رغم نقص صفوفه، عودة نيويورك وحقق الفوز. وسجل باسكال سياكام 19 نقطة ليتصدر هجومًا متوازنًا، وأضاف آرون نايسميث 18 نقطة، وكيلي أوبري جونيور 16 نقطة، بينما سجل إيفيكا زوباتش وأندرو نيمبهارد 12 نقطة لكل منهما. ولعب إنديانا مجددًا بدون نجمه المصاب تايريس هاليبرتون.
وسجل جالين برونسون 33 نقطة وقدم 11 تمريرة حاسمة لنيويورك، الذي عادل النتيجة 87 مقابل 87 في بداية الربع الرابع، لكن إنديانا ابتعدت مجددًا بسلسلة 15 مقابل 2. وحاول نيكس تقليص الفارق إلى نقطتين، غير أن كارل أنتوني تاونز، صاحب 23 نقطة و15 متابعة، أهدر محاولة لتعديل النتيجة قبل تسعة أعشار الثانية من النهاية.
وقال مدرب بيسرز ريك كارلايل: «أنا فخور جدًا بفريقي. لم يكن أحد يرشحنا كثيرًا قبل هذه المباراة». وأضاف أن فريقه تفوق في النقاط داخل المنطقة 50 مقابل 30، وأن الشوط الثاني أصبح صعبًا لأن نيويورك فريق بطل يعرف كيف يعود في النتيجة. وتابع: «لاعبونا بقوا متماسكين وواصلوا القتال معًا».
ويتذيل نيكس المجموعة الثانية في الشرق، وسيستضيف كليفلاند كافالييرز وميامي هيت في آخر مباراتين له في دور المجموعات. ولم يُستبعد حسابيًا بعد، لكن في النسخ الثلاث السابقة لم يبلغ أي فريق الأدوار الإقصائية بعد خسارتين في دور المجموعات.
وفي مباراة أقيمت في ميامي، سجل يانيس أنتيتوكومبو وبام أديبايو 37 نقطة لكل منهما ليقودا هيت إلى فوز 133 مقابل 121 على كافالييرز. وأضاف أديبايو 14 متابعة، وساهم دافيون ميتشل بـ22 نقطة و17 تمريرة حاسمة، ليرفع هيت رصيده إلى انتصارين دون خسارة في البطولة، ويتصدر المجموعة، ويصل إلى 6 انتصارات و6 خسائر في الموسم.
وفي سان أنطونيو، سحق سبيرز غولدن ستايت ووريورز 123 مقابل 85، محققًا فوزه الحادي عشر على التوالي، ورافعًا رصيده إلى انتصارين دون خسارة في البطولة. وكان سبيرز قد خسر أمام نيكس في نهائي كأس النسخة الماضية، ثم خسر أمامه أيضًا في نهائي الدوري. وسجل ستيفون كاسل 32 نقطة، وأضاف فيكتور ويمبانياما 12 نقطة و12 متابعة. وبدأ سبيرز المباراة بسلسلة 18 مقابل صفر، وتقدم بفارق وصل إلى 43 نقطة أمام ووريورز الذي لعب بدون ستيفن كوري المصاب. وسجل إل جاي كراير 20 نقطة لصالح ووريورز، فيما لم يتجاوز أي لاعب أساسي في الفريق عشر نقاط. وأنهى المخضرم دريموند غرين المباراة بأربع نقاط، واحتُسب عليه خطأ متعمد بعد دفعه ويمبانياما من الخلف، مما أخرجه خارج حدود الملعب في منتصف الربع الثاني.
وفي آخر مباريات الليل، فاز لوس أنجلوس كليبرز على أوكلاهوما سيتي ثاندر 113 مقابل 112، ليصبح رصيده انتصارًا وخسارة في البطولة، و3 انتصارات و8 خسائر في الموسم. وحسم داريوس غارلاند الفوز بسلة ورمية حرة قبل أقل من دقيقة من النهاية، بعد اختراقه لتسجيل سلة عدّلت النتيجة 112 مقابل 112، ثم حصل على خطأ ونفذ الرمية الحرة بنجاح. وسجل بروك لوبيز 11 من نقاطه الـ26 في الربع الرابع، وتحمل كليبرز أداء شاي جيلجوس-ألكسندر، الفائز بجائزة أفضل لاعب مرتين متتاليتين، الذي سجل 40 نقطة، لكنه أهدر محاولتين في الثواني الأخيرة.