انتهت مسيرة أرينا سابالينكا، المصنفة الثانية عالميا، في نهائيات رابطة محترفات التنس بشكل مخيب بعد فشلها في بلوغ نصف النهائي.
وفي يوم الجمعة، تغلبت إلينا سفيتولينا على أرينا سابالينكا بقوة في المجموعة الفاصلة، لتحسم المباراة بنتيجة ٦-٣ و٣-٦ و٦-١، وتصل إلى نصف النهائي في إنديان ويلز حيث تواجه ليندا نوسكوفا. امتصت سفيتولينا قوة سابالينكا وأعادت توجيهها بفعالية، وكسرت إرسال البيلاروسية ست مرات قبل أن تحسم أول فوز لها عليها منذ أكثر من ست سنوات بضربة أمامية حاسمة عند نقطة المباراة الرابعة.
وبهذا الفوز، تحسن سجل سفيتولينا في مواجهاتها المباشرة مع سابالينكا إلى فوزين مقابل ست هزائم.
قالت سفيتولينا للصحفيين: «كانت المباراة متقلبة إلى حد ما. لعبت بشكل جيد في المجموعة الأولى، لكنني فقدت بعض الإيقاع. لعبت هي بشكل جيد في الثانية وأرسلت بشكل أفضل بكثير. وكنت سعيدة جدا بالطريقة التي عدت بها في الثالثة بعد خسارة الشوط الأول».
ولم تصافح الأوكرانية سابالينكا مرة أخرى بعد المباراة، إذ تلتزم سياستها بعدم مصافحة اللاعبين الروس والبيلاروسيين بعد الغزو الروسي لأوكرانيا. وسوف تواجه سفيتولينا، بطلة نهائيات ٢٠١٨، نوسكوفا يوم السبت من أجل مكان في النهائي.
وأنهت الخسارة موسم سابالينكا بنهاية مخيبة. وكانت المصنفة الثانية قد فازت ببطولة بريسبن الدولية في يناير، ثم ببطولتي إنديان ويلز وميامي المفتوحة في مارس لتكمل ما يُعرف بـ«الثنائية المشمسة»، لكنها لم تحقق أي لقب آخر بعد ذلك. كما تنازلت عن صدارة التصنيف العالمي لإيلينا ريباكينا في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة. وكانت قد دخلت البطولة الختامية ضمن المرشحات البارزات بعد انسحاب ريباكينا عشية البطولة بسبب المرض. ورفضت سابالينكا التحدث إلى وسائل الإعلام بعد خسارة يوم الجمعة.
وفي وقت سابق من اليوم، واصلت أندريفا، التي تشارك لأول مرة في البطولة، أداءها اللافت بفوزها على مواطنتها الروسية ديانا شنايدر بنتيجة ٦-٢ و٦-١، وهو فوزها الثالث على التوالي بمجموعتين متتاليتين هذا الأسبوع. وكانت شنايدر، صديقة أندريفا وشريكتها في الزوجي، قد حلت بدلا من كارولينا موخوفا التي انسحبت قبل اليوم الأخير من مباريات دور المجموعات بسبب مرض في الجهاز الهضمي. وكانت أندريفا قد ضمنت مكانها في نصف النهائي قبل مواجهة شنايدر، وستلتقي الأمريكية جيسيكا بيغولا يوم السبت.
وقد نُقلت البطولة، التي تستمر ثمانية أيام وتبلغ جوائزها عشرة ملايين دولار، من الرياض إلى ملاعب إنديان ويلز للتنس بسبب الحرب الأمريكية الإسرائيلية على إيران. وستُقام البطولة في شارلوت بدءا من العام المقبل.