حذرت الحكومة النيجيرية مواطنيها، ولا سيما من لديهم حالات صحية، من السفر عبر المطار الرئيسي في إثيوبيا بسبب ارتفاعه. وقالت وزارة الخارجية في أبوجا إن 16 نيجيرياً كانوا يعانون مشكلات صحية كامنة توفوا هذا العام أثناء مرورهم عبر أديس أبابا.
تقع المدينة على ارتفاع 2334 متراً، أي نحو 7657 قدماً، فوق سطح البحر، ما يجعلها من أعلى العواصم في العالم. ويعد مطار بولي الدولي مركزاً رئيسياً للسفر بين أفريقيا والشرق الأوسط وآسيا، ويخدم ملايين المسافرين سنوياً.
وقالت نيجيريا إن المصابين بأمراض القلب والأوعية الدموية والجهاز التنفسي أكثر عرضة للخطر. ولم تكشف وزارة الخارجية النيجيرية عن هويات المسافرين الذين قالت إنهم توفوا، ولا عن سبب الوفاة.
ودعت كل من تعاني حالته الصحية من تفاقم بسبب الارتفاعات العالية إلى «توخي الحذر» عند التخطيط للسفر عبر أديس أبابا، وإلى «الحصول على إرشاد طبي مناسب» قبل ذلك. وشددت الوزارة على أنها لا تريد ثني النيجيريين عن السفر عبر العاصمة الإثيوبية.
ويقول الخبراء إن زيارة منطقة مرتفعة قد تكون خطرة على المصابين بأمراض القلب والرئة، لأن الهواء أقل كثافة وبالتالي تصل كمية أقل من الأكسجين إلى مجرى الدم. وهذا يعني أن القلب يضطر إلى العمل بجهد أكبر لإيصال ما يكفي من الأكسجين إلى أجزاء الجسم المختلفة، ما قد يؤدي أحياناً إلى قصور في القلب لدى من لديهم حالات مرضية موجودة، وفقاً لجمعية القلب الأمريكية.
وأظهرت دراسات أن نقص الأكسجين في الارتفاعات العالية قد يسبب آثاراً سلبية مثل الدوار والتعب وضيق التنفس لدى الأصحاء، ما قد يؤدي إلى مضاعفات لدى المصابين بأمراض الرئة.