يرى محللون ومسؤولون أن التوصل إلى اتفاق طال انتظاره بين رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) والصين بشأن «مدونة سلوك» في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه أمر غير مرجح خلال الاجتماع السنوي لقادة الرابطة في مانيلا هذا الأسبوع. ويهدف الاتفاق إلى إدارة التوترات ومنع الصدامات في البحر، لكن المحادثات استمرت أكثر من عشرين عاما. وفي 2023 اتفق وزراء الخارجية على العمل لإنهاء الاتفاق خلال ثلاث سنوات، أي بحلول 2026، وهو العام الذي تتولى فيه الفلبين رئاسة آسيان. وتقول وزارة الخارجية الفلبينية إن المفاوضين اجتمعوا مرة كل شهر على الأقل في ظل القيادة الفلبينية، لكنهم لم يصلوا إلى توافق قبل القمة.
وقالت وزيرة الخارجية ماريا تيريزا لازارو السبت إن 80 في المئة من نص الوثيقة أصبح جاهزا، لكن هناك نقاطا بارزة تحتاج إلى معالجة. وكانت قد قالت سابقا إن النطاق الجغرافي من القضايا الخلافية. وتصر بكين على أن لها ولاية على معظم بحر الصين الجنوبي تقريبا رغم حكم دولي صدر في 2016 يبطل هذا الادعاء. وللفلبين وفيتنام وماليزيا وبروناي وإندونيسيا أيضا مطالبات إقليمية متداخلة.
وتريد الفلبين أن يحترم الاتفاق حقوق الدول خارج المنطقة، بحسب المتحدث باسم وزارة الخارجية دومينيك خافيير إمبريال، إذ يمر نصف سفن الشحن التجارية في العالم عبر بحر الصين الجنوبي. لكن البلاد قد تجد نفسها بين مطرقة وسندان. وقال أريس أروجاي، عالم سياسة في جامعة الفلبين، إنه لا يمكن الفوز في هذه المسألة، لأن التوصل إلى وثيقة جيدة قد يعرض مانيلا لاتهام بأنها تفرض رأيها أو تخدم مصلحتها، أما الوثيقة السيئة فستجعل إدارة ماركوس الابن تبدو حكومة ضعيفة.
وتتهم الصين باستمرار الولايات المتحدة وحلفاءها، الذين يجرون عمليات حرية ملاحة بانتظام مع الفلبين، بالتدخل. وقد تصاعد التوتر بين مانيلا وبكين منذ تولي الرئيس الفلبيني فرديناند ماركوس الابن منصبه في 2022. واستخدم خفر السواحل الصيني مدافع المياه مرارا ضد سفن فلبينية، وأدت المواجهات البحرية إلى اصطدامات، وفي مرة واحدة إلى فقدان جندي فلبيني إصبعا.
وفي الأسابيع الأخيرة دخل البلدان في حرب كلامية. ففي سبتمبر انتشر رد وزير الدفاع الفلبيني جيلبرتو تيودورو على ملاحظة مكتوبة بخط اليد ترفض حكم 2016، ويقال إنها من الملحق العسكري الصيني في سيول. وقال تيودورو، الذي منع من دخول الصين، إن ما تحتاجه الصين ربما هو اللياقة الأساسية وحسن السلوك. وبعد شهر قال سفير بكين لدى مانيلا، جينغ تشيوان، للصحفيين إنه لو أرادت الصين استخدام القوة لكان بوسعها الفوز بسهولة، لكنها لا تختار القوة لأنها تحب السلام. جاء ذلك ردا على سؤال عن وصف تيودورو للصين بأنها «مثير للمشاكل»، وهو ما قال ماركوس إنه «بدا كتهديد».
وتلا ذلك سلسلة من المنشورات على وسائل التواصل الاجتماعي ينتقد فيها مسؤولون فلبينيون السفير جينغ، وردت السفارة الصينية بالمثل، ودعا أعضاء في مجلس الشيوخ إلى طرد المبعوث الصيني. وفي أواخر أكتوبر اتهمت الصين تيودورو بإرسال دعوة متأخرة إلى اجتماع وزراء دفاع آسيان في سيبو، وقالت إنه لم يكن لديها وقت كاف للاستعداد لذا لم ترسل سوى ملحقها الدفاعي في مانيلا.
وقال لوسيو بيتلو، الرئيس السابق للجمعية الفلبينية للدراسات الصينية، إن القلق عند حدوث ذلك، خصوصا لدى وزارة الخارجية، كان من أن الصين لن ترسل رئيس وزرائها، وأن ذلك لن يبدو جيدا للفلبين كدولة مضيفة. وقبل أيام من وصول قادة العالم إلى مانيلا تدخل دبلوماسيون من الجانبين. وفي اتصال هاتفي طلب وزير الخارجية الصيني وانغ يي من لازارو، نظيرته الفلبينية، ضبط السياسيين. وقال وانغ في بيان أصدرته السفارة الصينية في مانيلا إن الفلبين ينبغي أن تشدد ضبط النفس تجاه الأفراد المعنيين وأن تبعث بصوت عقلاني وموحد في سياستها تجاه الصين. ووصفت لازارو المحادثة بأنها كانت «صريحة وبناءة».
غير أن وزارة الخارجية الفلبينية أصدرت بعد ذلك بيانا قالت فيه إنها تجد تعليقات علنية لبعض المسؤولين الحكوميين «مؤسفة». وقالت إنه مهما كانت القناعات الشخصية للمسؤولين العامين فإن منصاتهم العامة تحمل مسؤوليات مؤسسية، ولا يجوز لهم أن يتبعوا نهجا مفضلا تجاه الصين أو أي شريك دولي آخر دون اعتبار لعواقب ذلك على سياسة الحكومة الشاملة.
ويقول بعض المحللين إن الخلاف كشف مزيدا من الانقسام داخل إدارة ماركوس. وقال أروجاي إنهم ينشرون خلافاتهم الداخلية علنا، وهذا لا يوصل صورة التماسك ولا يظهر موقفا موحدا، وكان يمكن أن يكون الأمر مذكرة داخلية. لكن بيتلو قال إن الجهود الدبلوماسية التي جرت في اللحظة الأخيرة حققت هدفها، إذ يحضر رئيس الوزراء الصيني لي تشيانغ قمة قادة آسيان في مانيلا. ومع ذلك يشارك بيتلو التشاؤم بشأن توصل القادة إلى نتيجة للمفاوضات على مدونة سلوك في بحر الصين الجنوبي. وقال إنه مع كل المخاوف المتعلقة بحماية التجارة واضطراب سلاسل الإمداد، ستكون القضايا الاقتصادية مرتفعة جدا على جدول الأعمال، وإن إنجاز مدونة السلوك سيكون مهمة صعبة.